先后杀死两位皇帝，还干掉一个皇子
一、皇帝的宠臣
此人名叫宗爱，至于他的出身、籍贯，都没有留下记载，只知道他因犯罪而成为宦官。宗爱在宫中经过一番摸爬滚打，从一个办理杂务的宦官，逐渐受到了太武帝拓跋焘的信任，成为中常侍。仗着皇帝的宠爱，宗爱十分嚣张，“天性险暴，行多非法”，引起了太子拓跋晃的不满。原来拓跋晃负责监国，“每事精察”，因此对宗爱的所作所为十分厌恶。
给事中仇尼道盛、侍郎任平城是太子拓跋晃的亲信，两人也颇有权势，且与宗爱的关系很差。宗爱担心仇尼道盛等人揭露他的罪行，于是他来了一招“恶人先告状”，诬告仇尼道盛、任平城。太武帝不辨真伪，将仇尼道盛、任平城两人处死，还杀了一些东宫的官员。太子拓跋晃又气又怕，还无可奈何，不久后忧愤而死。
二、杀死皇帝
后来，太武帝拓跋焘逐渐醒悟了，他知道太子拓跋晃是无罪的，所以感到非常后悔。这个时候轮到宗爱害怕了，他深知太武帝晚年性情多变，再加上自己曾经陷害太子，因此随时都有性命之忧。先下手为强，后下手遭殃，索性连皇帝一起杀了吧！452年二月初五，宗爱发动宫廷政变，将睡梦中的太武帝拓跋焘杀害。
朝中重臣们闻讯，就打算立秦王拓跋翰为皇帝，因为拓跋翰是拓跋焘的儿子，且年纪比较大。宗爱闻讯后，在宫中安排三十多名宦官，诱杀了朝中的几位重臣，接着又“执秦王翰，杀之于永巷”。宗爱毕竟是宦官，还不敢篡夺皇位，于是他立了吴王拓跋余（拓跋焘之子）为皇帝，因为拓跋余平日和自己的关系比较融洽。
三、末日降临
拓跋余即位后，加封宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书、冯翊王。宗爱“坐召公卿，权恣日甚，内外惮之”，一个宦官就这样成为了北魏的权臣。人们都担心北魏将有“赵高、阎乐之祸”，拓跋余也感到怀疑，于是他暗中积蓄力量，打算从宗爱手中夺回属于自己的权力。宗爱闻讯大怒，派宦官将拓跋余杀死。
殿中尚书长孙渴侯、尚书陆丽等人趁机拥立拓跋濬为帝。拓跋濬是拓跋焘的嫡长孙，太子拓跋晃的儿子，他继承皇位可以说是名正言顺。宗爱虽然跋扈，但毕竟是个宦官，且在军中没有任何影响力。拓跋濬即位后，第一件事就是“诛爱、周等，皆具五刑，夷三族”。其实宗爱只是个别“现象”，北魏不像唐朝、明朝那样存在着宦官专权的土壤。
