哥伦布在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，他也因此成为了名垂青史的航海家。但有证据显示，更早发现美洲大陆的有维京人莱夫·埃里克松（Leif Ericson）。
哥伦布自幼便热爱航海。当时的欧洲国家极需要东南亚的香料和黄金。可通往亚洲的陆路却为奥斯曼土耳其帝国所阻，海路则要经由南非南端的风暴角——好望角。
哥伦布深信只要向西航行就能找出另一条前往东南亚的航线，他先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，但均得不到帮助。哥伦布在到处游说了十几年后，1492年终于得到西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。
从1492年到1503年间，哥伦布完成了4次从西班牙到美洲的来回航行。所以这些航行都是由卡斯提亚王国资助的。这些航行标志着欧洲人对美洲大陆的探险和殖民的开始，因此对西方历史有着不可估量的重要性。
尽管哥伦布面对日渐增多反对其观点的证据，但仍然坚持认为他在历次航行中所到过的地方就是马可·波罗以及其他欧洲旅行家说描述过的亚洲大陆的一部分。
扩展资料：
哥伦布(1451-1506年)出生于意大利的热那亚城，那里航海业发达，年轻的哥伦布热衷于航海和冒险，这些条件为其日后的远航打下了基础。
15-16世纪的欧洲，地圆学说已广为传播。人们相信从欧洲海岸出发一直向西，便可以到达东方。《马可·波罗游记》把东方描写为遍地是黄金和香料的天堂。
当时的欧洲，随着商品经济的发展和资本主义萌芽的出现，发生了所谓的“货币危机”，即作为币材的黄金、白银严重匮乏。许多欧洲人狂热地想到东方去攫取黄金，以圆自己的发财梦，哥伦布便是其中的代表人物。
梦想归梦想，去东方在当时可不是一件容易的事。传统的东西之间陆上贸易通道已被崛起的奥斯曼土耳其帝国隔断，地中海上的通路又为阿拉伯人把持。
欧洲人要圆自己的梦，必须开辟新航路。可喜的是此时中国的指南针业已传入欧洲，而欧洲的造船业也达到相当的水平。这时年富力强的哥伦布认为条件已经成熟，决定进行一次远航。第一次航行并不顺利，首要的问题是找不到赞助支持者。
1486年，哥伦布就向西班牙王室提出了自己的设想，直到1492年才获批准。在西班牙王室支持下，哥伦布于当年的8月3日率领3艘帆船和87名水手从巴罗士港出发，向正西驶去。经过两个多月的颠簸，哥伦布一行终于发现了一片陆地，草木葱茏。
他们欣喜地上岸，并将其命名为圣萨尔瓦多，意为救世主。这个岛屿是巴哈马群岛中的一个，现名为华特霖岛。
这时哥伦布犯了一个错误，他以为已经到了印度，就没世有再向西，而是转道向南，沿着海岸线，陆续到达了今天的古巴和海界地。他称这一带的土著民族为印第安人(即印度人)，并了解了他们的风土人情，只是没有找到大量的黄金
虽然没有直接获取黄金，但哥伦布也不虚此行。他一上岸就与当地的土著进行欺诈性贸易，以各种废旧物品换取他们珍奇、贵重的财物。而善良的土著人待之如上宾，主动帮助他们适应当地的生活，如建筑房屋、采集和狩猎等。
这些野心勃勃的殖民者却在站稳脚跟后，对当地人进行疯狂掠夺和残酷的压榨。临走的时候，还虏走了10名印第安人。就这样，哥伦布及其船队于1493年的3月15日回到出发地巴罗士港，向人们宣布他已找到去东方的新航路。哥伦布由此受到国王的嘉奖，平步青云地跻身贵族行列。
不久，尝到甜头的西班牙王室有意让哥伦布再度远航。第二次航行，哥伦布到达海地和多米尼加等地区。之后哥伦布又两次航行美洲，但最终也未能给西班牙王室带回可观的黄金，终于受到冷落。1506年的5月20日，哥伦布在西班牙的瓦里阿多里城郁郁而终。
哥伦布发现了美洲新大陆，但到死都认为自己到了印度，今天的东印度群岛的名称即来源于此。
美洲的发现开拓了人们的眼界，使世界逐步连为一体，对于扩大世界范围内的交流和推动人类文明进步有定积极意义。同时也引发了欧洲大规模的殖民扩张，给当地的人民带来空前的灾难。
参考资料来源：百度百科—哥伦布发现新大陆
按现代的标准，哥伦布“上将”的三艘小船要远航东方真是太小了点儿。旗舰圣玛丽亚号最大，仅有120吨，另一艘“王牌”号仅及旗舰的一半，载重60吨。第三艘“少女号”则只有40吨。这三艘船根本不适合远距离航行。
这三艘小船一头扎进大海奋力西行。不料想一路上连遇怪事。
出发没几天，一天，天刚黑不久，一个巨大的怪异的火球落入离船队不远的海中，发出轰隆轰隆的巨响。弄得海员们心里七上八下，提心吊胆。其实，这是一块巨大的陨石落到了海里。
没过两天，掌舵的舵手又发现罗盘的指向与北极星的指向偏离了不少。因为许多人相信海洋的尽头就是地狱的入口，连罗盘都不能用了，可能是到了地狱的入口了吧？一霎时军心浮动，议论纷纷。众人都问哥伦布，哥伦布不慌不忙地回答说：“不是罗盘失灵，是北极星偏移了。”也不知是哥伦布从来自东方的书里真的了解到了磁极产生的偏角，也不知他是蒙对了，反正这个结论早就由中国宋朝的沈括发现了，而且早已被证实了。但在西方，这还是第一次。以后哥伦布这句话就成了西方人发现磁偏角的准确日期了。
哥伦布稳定了军心，船队又勇敢地向西前进了。
大约又走了一个多月，“少女号”上的海员报告：发现了一大群海鸟，可能已经快到陆地了，哥伦布却告诉大家，还早呢!但是两天以后，“少女号”又报告发现了陆地，而且是一大片大片的草地，于是人们开始跳跃欢呼起来，哥伦布则根本不相信，果然船队进入“草地”一看，根本不是什么草地，而是进入了一个极为神秘的海域：这里水平如镜，水质澄清，水中漂浮着密密的褐色的海藻，远远一看很象一片“大草原”。于是哥伦布给它起了个名字叫“马尾藻海”。其实这片水域十分凶险，这里常年无强风，帆船进去就出不来了。螺旋桨推进器的动力船进去，就会被“魔鬼”般的海藻缠死，一动也别想动了。哥伦布的运气还真不错，遇到了罕见的风天，只用了19天竟闯过了这危险的海区。
开始，船员们还满有信心，过了两个月后就都心烦意乱了，连哥伦布自己也有点着急。因为按照波西多留斯计算的地球的周长，此刻已经该距离中国不远了。幸好他夜间在甲板上散步时看见一群迁徙的候鸟直向西南飞去，他一下子就放心了。既然有候鸟飞，必有陆地供它落下，所以距离陆地已经不太远了。然而船员们却已经失望了，10月10日(出发后的两个月零五天)，有人纠集了一些船员发动叛乱，妄图杀死哥伦布掉头返航。幸好哥伦布早有准备。他制服了对方，又宽大为怀，没有惩罚他们，并安慰全体船员，三日内必可见到陆地。
哥伦布确实不凡，公元1492年10月12日凌晨，水手们发现了茫茫大洋中的陆地——美洲的巴哈马群岛。
清晨，朝霞满天，他们驶进了这片美丽的土地。海岸是洁白耀眼的沙滩，岸上到处是奇花异草，高大的棕榈，丛生的含羞草，带刺的仙人掌和其它叫不出名字的美丽的植物。鹈鹕在水边觅食，鹦鹉在林边鸣叫，更多的美丽的鸟儿到处飞来飞去，叽叽喳喳。远处是浓密的树林，绿色的美丽的泻湖位于岛的中央。这儿的风景真是太美了，哥伦布和他的船员们都以为到了人间仙境。再看岛上的居民，全是黄皮肤，跟马可?波罗游记中说的差不多，就是肤色有点深，只见他们赤身裸体，在鼻子上、耳朵上戴着黄金首饰，哥伦布和他的部下真以为到了东方呢。
由于哥伦布看过《马可?波罗游记》，知道中国非常发达，不会落后到这种程度。因此就认为这是到了印度的属地，这些人不是中国人，一定是印度人。所以后来人们就把这儿的居民叫做“印第安人”。其实这里离印度还远得很呢。
哥伦布和他的船员们主要是为了寻找黄金和香料而来的，另外还为了扩大西班牙的版图。后来，他们为了寻找黄金又在土著居民的带领下到达了今天的海地。
但是哥伦布和他的部下只打听到了出产黄金的地方，在还没有找到黄金之前就发生了矛盾。一部分人早已归心似箭，而且从土著居民手里弄到了不少黄金，已经是心满意足了。另一部分人跟着一位西班牙船长溜了，圣玛丽亚号又损毁了，于是哥伦布只好留下了39个人驻守在当地收集黄金和香料，亲自带领其余的人胜利返航了。他们临走前带走了一只独木舟，还掠去了几个印第安人。
由于当时哥伦布只剩下了一只“少女号”，为了万一发生危险也能让自己的功绩流芳后世，哥伦布就把航行的全部情况写下来装入了一只瓶子，以备发现。日月如梭，光阴似箭，300年后这个瓶子奇迹般地出现在西班牙的比开斯湾，成了哥伦布发现美洲大陆的有力的证据。
1493年3月16日，哥伦布回到了西班牙。航船进港，观者如潮，西班牙王家卫队亲自为他开路。前面是头戴金饰的印第安人，后面是船员们抬着的献给女王的礼物。回国后的哥伦布得到了极高的荣誉。当他进宫拜见女王时，伊丽莎白女王和王子亲自欢迎了他。
俗话说：“乐极生悲。”哥伦布回国后，女王待他极好，又三次派他带队前往黄金之国——中国。然而他始终也没找到。女王要的大批的黄金和香料也没弄到多少。于是西班牙宫廷逐渐开始对他不满意了。
后来，由于1498年，达?伽马绕道好望角真的到达了印度的果阿，并带回了大量的亚洲产的胡椒、丁香、生姜、豆蔻等香料和一些金银。于是，人们纷纷指责哥伦布是骗子，欺骗了女王，也欺骗了民众，结果这位“海军上将”被逮捕下狱当了“犯人”。
还是女王出面，人们才把他从狱中放了出来。哥伦布为西班牙王宫历尽了艰辛，最后于1506年在贫病交加之下悲惨的死去了。据说，哥伦布死后，当地还发布了一个消息说：“那个自称海军上将的人死了。”
由于一个数据上的错误，使哥伦布直到死都认为他真的到达了亚洲，到达了东方，而不知道他已经发现了一块“新大陆”。尽管后来是意大利一个叫阿美利加的人第一个宣布美洲是一块新大陆，尽管地理学家们也给这块新大陆取名为阿美利加洲，但是人们仍旧说：“是哥伦布发现了新大陆。”并且一致把“1492年10月12日哥伦布到达巴哈马群岛”的这一天定为发现美洲的日期。
