五行学说在中医学中是怎样运用的？
（一）用五行的特性比拟脏腑的功能特点
中医学中将人体五脏分别归属五行，以五行的特性来说明五脏的生理特点：
木有生长升发舒畅条达的特点。肝属木，主疏泄，喜条达，恶抑郁。
火有温热向上的特点。心属火，心阳具有温煦推动血脉运行的特性。
金具有清肃之性。肺属金，肺具有清肃下降的特点。
水具有滋润的特点。肾属水，肾为水脏，主藏精，精是滋养人体的最根本的营养物质。
土具有长养的特点。脾属土，为后天之本，气血生化之源。
（二）以事物的五行归属构成以五脏为中心的系统结构
以事物的五行归属方法，将天、地、人的所有事物系统归纳、联系起来，体现了天人相应的整体观念。这种联系在《内经》的一些篇章中均有阐述。以肝为例，《素问金匾真言论》说：“东方青色，入通于肝，开窍于目，藏精于肝。其病发惊骇，其味酸，其类草木，其畜鸡，其谷麦，其应四时，上为岁星，是以春气在头也。其音角，其数八，是以知病之在筋也。其臭臊。”按照这种归类，以肝脏为中心，在人体与之相关联的有胆、筋、目等，在自然界与之相关联的有东方、春天以及酸味等。
（三）说明五脏之间的相互关系
五脏分属五行，肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。这样五脏之间的相互关系就可以用五行生克来加以说明。如肺与肾的关系，可以用金生水来表述；肝与脾的关系可以用木克土来表述；脾与肺的关系可以用土生金来表述，等等。这样就体现了五脏之间既相互滋生又相互制约的关系，以达到五脏功能的平衡。
如果这种生克关系失常，出现“相乘”或“相侮”的情况，可用来解释五脏病变相互影响的关系。在解释五脏传变关系时常用“母病及子”或“子病及母”，例如肾属水，肝属木，是水生木的关系，肾为母，肝为子，肾病及肝，是母病传子，称为“水不涵木”。再如肝属木，心属火，是木生火的关系，肝为母，心为子，心病及肝，是子病及母，常见于心血不足累及肝血亏虚，或心火旺盛，引动肝火等证。
再如肝与脾的关系是木克土的关系，在正常情况下，肝疏泄条达以助脾运，当肝气过盛，对脾过分克伐，就会出现肝木乘脾土的情况，影响脾的运化功能。又如肺属金，肝属木，是金克木的关系，倘若肝气过盛，肺金无力制约肝木，反被肝克，是“木侮金”。这样一来，我们在临床上解释脏腑疾病的传变关系就显得自如多了。
（四）用于对疾病的诊断和分析
按照五行学说的理论和对自然界乃至人体的五行归类，中医还这样认为：五脏应四时。
即春天多发肝病，夏天多发心病，长夏多发脾病，秋天多发肺病，冬天多发肾病。
脉应四时，即春脉弦，夏脉洪，秋脉毛，冬脉石。此外，五色诊也有相应的分属关系，如肝色青，心色赤，肺色白，脾色黄，肾色黑等。因此在临床诊断疾病时，就可以综合望闻问切四诊所获得的资料，根据五行的归属及其生克乘侮的变化规律来推断病情。
（五）用于临床治疗
在疾病发展过程中，脏腑之间会发生传变，如“母病及子”、“子病及母”等，因此在治疗时，可以根据五行之间的生克关系，采取相应措施，防止传变。如肝脏有病，知道肝病常常可传到脾脏，故在治疗时先健脾护胃，脾胃不弱，则不易传变。
中医在确定治则治法时，也常常根据五行生克关系，采用“虚则补其母”、“实则泻其子“
的方法。如肺脏有病，采用补脾的方法，称为“培土生金”，是“虚则补其母”；再如，用清泻心火法治疗肝气旺盛，则是根据“实则泻其子”的原则而确立的。
