武则天是怎样先后废除两位太子的？
进入7世纪70年代以后，逐渐成长起来的儿子们成为权势欲极强的母后继续扩充实力的麻烦。历来史书上有武则天先后杀害了自己的大儿子李弘和二儿子李贤两位太子的说法。
太子李弘“礼接士大夫，中外属心”，咸亨二年（671年）以后，唐高宗一再命他监国或处理朝政。李弘发现宫中幽闭着他两个年逾三十的姐姐——萧淑妃生的义阳、宣城二公主，奏请准她们出嫁，因管这闲事惹恼了武则天，此后几次奏请迕旨，由是失爱于天后。皇帝因身体不好有意传位给他，这就危及武则天辅佐丈夫执掌朝政的大权。突然，太子李弘死于洛州合璧宫绮云殿，他的死成为历史上一谜。不少史学家认为李弘是被武则天用毒酒鸩杀的；也有的认为李弘一向多病，他父皇发布的几篇追悼文字皆说他死于“旧疾”“沉疴”的突发是可信的，“沉瘵”即肺痨发作吐血正和遇鸩七窍流血的症状相类似。无论怎样，李弘一死，他们母子间争权的矛盾就过去了。
继任太子的次子李贤与母后间爆发了一场激烈的权力之争。上元三年（676年）初，李贤立为太子未久，唐高宗曾想逊位于皇后，遭到宰相郝处俊和中书侍郎李义琰的激烈反对，这两位士族出身的官僚引经据典要皇帝“谨守宗庙，传之子孙”。唐高宗因此作罢，一心培植儿子李贤，任命郝处俊和新提拔的李义琰两名宰相兼太子左、右庶子，辅佐李贤。李贤也招集张大安、刘讷言、格希元、许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等一批学者注《后汉书》，实际是在后党北门学士之外另立太子系的宗派。唐高宗数次命他监国，“太子处事明审，时论称之”，表现得比他哥哥更有能力，而和母后之间却存在隔阂。武则天命北门学士撰《少阳正范》和《孝子传》给李贤读，还“数作书诮让之”，李贤并不顺从。
正谏大夫明崇俨“私奏章怀太子不堪承大位”，消息泄露出去被李贤知道。仪凤四年（679年）五月一天夜里，明崇俨突然遇刺身亡，李贤成为怀疑对象。搜查东宫，从马坊里查获皂甲数百领，以为是谋反的罪证。武则天不同意皇帝要宽宥李贤的想法，说：“为人子怀逆谋，天地所不容；大义灭亲，何可赦也！”李贤终于被废，幽禁起来。四年后，文明元年（684年）二月，在废唐中宗后三天，武则天派人去巴州（今四川巴中）杀了李贤。李贤成为与母后争权的牺牲品。
弘道元年（683年）唐高宗去世，遗诏：“军国大事有不决者，兼取天后进止。”他们的第三子李显继位为唐中宗，武则天为皇太后继续过问国事。两个月后，嗣圣元年（684年）二月，唐中宗被废，他想让岳父韦玄贞当宰相，授予乳母的儿子五品官，和中书令裴炎顶撞起来，武则天立即命裴炎、刘祎之带禁军上殿，将唐中宗撵下宝座，废为庐陵王。
她再容不得一个想握实权的人坐在皇帝位上，哪怕那个人是她的亲生儿子。
武则天严密防范儿子们，牢牢把政权掌握在自己手里，这就使包围着他儿子们的士族官僚士大夫复辟门阀政治的活动无隙可乘。无论当时一心用在权力上的武则天是否明确想到过这一层，她同儿子们的争夺是有这样的后果的。
