为什么秦汉以后军人不再使用先秦时代的戈作兵器了呢？
戈兵器是流行于夏、商时期至汉代的一种古兵器，对古代中国兵器史后来的发展产生了举足轻重的影响。我们今天熟知的成语“大动干戈”、“化干戈为玉帛”、“止戈为武”都与戈兵器有关。
那么，古老的戈是怎么兴起和衰亡消失的呢？
要知道，中国迄今为止发现存在时间最早的戈，是出土于河南偃师二里头遗址的青铜戈。其使用的年代是夏王朝以及夏朝更早的部落联盟时期。而在其他地方，考古学家也发现了商代、周代（西周、春秋、战国）以及秦汉时期使用的戈兵器。
在距今2000多年前的春秋、战国时期，诸侯争霸，礼乐崩塌，天下共主的周王室衰微，各地的战争变得越来越频繁，所以对戈的使用和铸造数量也远远超过了夏商和西周时期。
根据《史记》记载，春秋时期的齐国、鲁国在长勺之战中，晋国、楚国在城濮之战、邲之战、鄢陵之战中，楚国、吴国在柏举之战中，晋国、秦国在崤山之战中都投入了大量的戈兵器，可见当时的诸侯国对戈兵器的使用已经非常普及了。
说到这里，就不得不提到与戈兵器相关的战车兵了。在秦朝、汉朝以前，战车兵是各国打仗的主要的兵种，即便是经过了战国时期赵武灵王的胡服骑射改革之后，各诸侯国内依然存有大量的车兵。
在交战时，各国士兵站在战车上使用长柄的戈进行啄击、劈砍起来十分方便。因此，戈能够经久不衰的原因就是因为战车兵的存在。
但随着冶炼技术的进步，中国由青铜社会进入铁器时代。铁兵器的普及是导致青铜戈兵器逐渐衰落和消亡的原因。到了秦朝以后，长矛、长戟等铁兵器增多，逐渐取代了青铜戈的位置。
同时，战车兵也逐渐被步兵和骑兵取代，退出了历史舞台。从结构上就看得出来，戈的功能太过于单一，仅能用于啄击和劈砍，并不方便骑兵使用。另外一种兵器长戟，它既能像戈一样用于啄击和劈砍，也能像长矛一样用于突刺，很快就取代了戈的地位。汉代以后，就没有其他朝代再使用戈作为兵器了。
而长戟作为一种兵器，是两汉、三国时期非常常见的骑兵武器。直到魏晋南北朝以后，戟才衰落下去。进入隋唐时期，士兵的武器装备又上升了一个台面，因为隋唐骑兵开始装备长槊和横刀（唐横刀）了。
唐代的轻骑兵装备十分精锐，其配置的长槊就可以对付游牧民族骑兵的弯刀和铁剑。如突厥、吐蕃、回鹘等民族在与唐朝骑兵交战时，都吃了这个亏。
唐朝初年的大将李靖仅仅率领3000唐军轻骑就端掉了东突厥可汗的漠南王庭，俘虏了颉利可汗。另一方面，这些游牧民族所装备的皮甲、轻甲在专门用来破甲的唐横刀面前也不堪一击。在唐代，刀和长槊（长矛、长枪）成为汉族骑兵装备最多的武器。由此可见，中国古代骑兵的武器装备也是经历了一个漫长的演变过程，从戈到戟，再从戟到长槊，再到骑刀。
