现在我们用火柴、打火机可以迅速点火，古人要快速点火靠什么工具呢？
在影视剧中，我们常常看到有人用一个镰刀式的工具点烟，这种点火工具叫做火镰。它是一种比较久远的取火器物，大约出现在春秋战国时代，东汉以后逐渐流行，因其外形酷似镰刀而得名。
火镰点火要借助另外三个物件：火石、火绒、火媒。火石一般由坚硬的石头充当，火绒是柔软、蓬松、易燃的植物纤维，火媒一般使用纸筒、干草、麻秆等。
如果要点明火，首先要用火镰打击火石溅出火星，然后通过火星来引燃火绒，再把缓慢燃烧的火绒放到火媒上，还要有技巧地吹气使火媒燃烧，才能得到明火。其取火原理来自原始的燧石取火，使用起来非常麻烦。但我们也不要小看了古人的这一点火工具，实际上，在近代甚至新中国成立后的七八十年代，火镰还在一些边远地区流行使用。
实际上，它是一种方便携带的储存火种的工具，它用一种耐燃的材料做成，这种材料可以在没有明火的情况下继续以阴火的方式燃烧，需要点火时只要一吹就能使明火出现，就像我们吹着灰烬中的余火一样。当然，这种点火方式，受材料燃烧时间的限制，点火也不是很方便，因此，火折子一般仅作为短时备用工具。
点火非常快捷，即将硫磺沾在小木棒上，借助火刀火石敲击溅出的火星，使之点燃。从它的组成成分硫磺及木棒的引入来看，这和现代火柴已经很接近了，可以看作是原始的火柴。由于它用更易着火的沾上硫黄的木棒取代了火绒、火媒，点火程序也更简洁，一出现就受到了古人的欢迎。这种“火柴”被沿用了很久。
《资治通鉴》中记载，南北朝时，“齐后妃贫苦，至以卖烛为业。”更有史料记载，到了南宋时期，在杭州的大小街道上，有小贩到处兜售火柴了。
这些都说明这种原始火柴在古代越来越流行。这个时期的火柴取火原理大多一致，只不过南北朝时期是用硫磺沾在小木棒上，而到了南宋时期，人们制作火柴时，是把松木削成如纸张薄的小片，用硫磺涂满它的一端。这些小改动，让点火更加快捷，使用更加方便。
