计步器的原理是利用机械运动带动感应器,并由电子电路完成计数后的后续工作,如︰计数、储存、计算、显示等。感应器的原理一般都是用一个可随意移动的小型重锤,利用装置移动时物理的惯性来产生装置与重锤间的相互运动,再用感测元件来检查其动作,感测器可以用机械开关(让两片金属片开或关、也可以用光电开关、或者在重锤上附加一个磁铁以霍尔元件来检出。
新型的是MEMS(微机电系统)三轴加速计。
使用三轴加速计,不用刻意考虑佩戴的方向,且配合微型计算机,可以分析出振动是否真的是步行产生的,还能更精确地计算能量消耗。
实拍拆解图,圈中为MEMS加速计,黑色一大堆下面埋的是微型计算机。