传奇在唐宋时期指的是小说。这些小说作品以情节曲折、引人入胜见称。传奇的出现和兴盛，标志着我国小说的发展已经趋于成熟。
传奇小说自唐代产生直至晚清消亡。在古代中国，小说一般不被认为是文学的一种，因此其地位卑下，一直生活于子、史的夹缝中。因而真正具有独立文体的小说——传奇体小说，迟至唐代才出现。在多种文学艺术形式因素的合力下，传奇体小说在唐代宣告独立。
初、盛唐是唐传奇的发轫时期，也是由六朝志怪到成熟的唐传奇的过渡。作品数量不多，现存有王度的《古镜记》、无名氏的《补江总白猿传》、张鷟的《游仙窟》，内容近于志怪，艺术上也不够成熟。
中唐是唐传奇的鼎盛时期。这一时期作家和作品数量最多，颇有名家名作涌现。如陈玄佑的《离魂记》、沈既济的《任氏传》、李朝威的《柳毅传》、元稹的《莺莺传》、白行简的《李娃传》、蒋防的《霍小玉传》、陈鸿的《长恨歌传》等。内容题材涉及到爱情、历史、政治、豪侠、志怪、神仙等，但大多作品体现了较强的现实精神，创作方法与艺术技巧更加成熟。
晚唐是唐传奇的衰落事情。虽然作品数量不少，并出现了专集，如牛僧孺的《玄怪录》、皇甫枚的《三水小牍》、裴鉶的《传奇》等，但内容较为单薄，艺术上也较为粗俗。唯有豪侠题材的作品成就较高，如传为杜光庭的《虬髯客传》就是最著名的作品。
在唐五代，传奇体小说经历了初期的雏形叙事时期，其叙事范式还深受六朝志怪等笔记体小说的影响；至中期则发展成熟，建立了自己“文备众体”的传奇文体叙事规范；唐代末期和五代时期，传奇小说的发展出现了尊体与变体两种潮流，前者是传奇小说文体叙事艺术的进一步丰富和完善，后者则是一种倒退，向史传靠拢，消解了传奇小说的文学性。宋代传奇小说的发展是唐五代传奇小说的继承和创新，其继承性体现在“敦重文学”的雅化文体，其创新则是传奇小说的俗化。这两种文体的发展演化趋向带来了元明清传奇小说文体的新发展，即中篇传奇小说的出现和雅俗共融的传奇小说文体叙事模式。然而，在晚清的近代化转型时期，因为白话在文学领域取代了文言文，传奇小说这种文体也就随之消亡了。
传奇始于唐代，并且在一开始就取得了辉煌的成就，以至于继之而来的宋代传奇颇为学人所不屑。现存《青琐高议》、《绿窗新话》等60多种小说选本，《青琐高议》历来被视为宋代传奇小说的代表作。宋代话本有话、诗、词、评，奠定了元明清的短篇小说、长篇小说的基本模式。
唐传奇的艺术特点
一、唐传奇的思想内容唐传奇题材广泛，大多取材于现实生活。
数量最多、成就最高的是描写婚姻爱情题材的作品，如《柳毅传》、《莺莺传》、《李娃传》、《霍小玉传》等。其次有讽刺批评社会的一些现象的作品，如《枕中记》、《南柯太守传》等，体现了一定的现实批判精神。还有政治历史题材的作品，如《高力士外传》、《长恨歌传》、《东城父老传》等，往往借历史表达思想情感。此外，描写义侠刺客的题材的作品也不少，如《聂隐娘》、《红线》、《昆仑奴》、《虬髯客传》、《谢小娥传》等，反映了反抗强暴和侠义的思想精神。另外还有一些描写神仙鬼怪的作品，如《古镜记》、《补江总白猿记》等。
二、唐传奇的艺术成就
唐传奇的创作取得了较高的艺术成就。
首先，唐传奇在小说发展史上摆脱了六朝小说粗陈梗概的写法，对生活的描写和人物的刻画走向了细致化的艺术境地，注重生活细节的描写和人物的精神心理的展现，成功地塑造了众多的、具有性格化的人物形象，并且开始注意小说的审美价值和娱乐功能。其次，唐传奇是“有意为小说”，因此在创作手法上较六朝志人的偏重写实增强了虚构性，较六朝志怪的偏重记述传闻增加了再创作性，作家真正开始自觉地进行艺术想像和艺术创造，而且在艺术构思、情节结构上，都取得了新的成就。此外，唐传奇的细节描写、心理描写以及语言、词采等方面也都取得了很大的成就。主要采用散体古文，适当吸取了民间口语，也常插入诗词，提高了小说的表现力。
