自主学习的定义
“自主学习”在中国的提出，一方面反映了中国学习论域研究的新成果，另一方面又对当前中国整个教育教学改革提出了一系列新的带有根本性的问题。“自主学习”问题被国家教育科学“九五”规划课题确立为重要研究内容，这表明它的重要性及其在理论界的广泛共识。因此，培养自主学习习惯，并深化对它的研究，明确其内涵及在教育过程中的地位和意义是十分必要的。
虽然目前对自主学习的研究不少，但自主学习还没有一个准确的定义。一般来讲，很多研究者（程晓堂，2000）认为自主学习有以下三方面的含义。第一，自主学习是由学习者的态度、能力和学习策略等因素综合而成的一种主导学习的内在机制。也就是学习者指导和控制自己学习的能力，比如制订学习目标的能力、针对不同学习任务选择不同学习方法和学习活动的能力、对学习过程进行监控的能力、对学习结果进行评估的能力等。第二，自主学习指学习者对自己的学习目标、学习内容、学习方法以及使用的学习材料的控制权。通俗地讲，就是学习者在以上这些方面进行自由选择的程度。从另外一个角度讲，就是教育机制（教育行政部门、教学大纲、学校、教师、教科书）给予学习者的自主程度，或者是对学习者自由选择的宽容度。对教育实践者来说，培养自主学习就是在一定的教育机制中提供自主学习的空间以及协调自主学习与总体教育目标的关系。第三，自主学习是一种学习模式，即学习者在总体教学目标的宏观调控下，在教师的指导下，根据自身条件和需要制订并完成具体学习目标的学习模式。当然这种学习模式有两个必要前提，即学习者具备自主学习的能力和教育机制提供自主学习的空间。也有研究者从狭义和广义的角度对自主学习给予了界定，如韩清林（2000）认为狭义的“自主学习”是指学生在教师的科学指导下，通过能动的创造性的学习活动，实现自主性发展。教师的科学指导是前提条件和主导，学生是教育的主体、学习的主体；学生能动的创造性的学习是教育教学活动的中心，是教育的基本方式和途径；实现自主性发展是教育教学活动的目的，是一切教育教学活动的本质要求。而广义的“自主学习”是指人们通过多种手段和途径，进行有目的有选择的学习活动，从而实现自主性发展。陈水清（2000）认为“自主学习”，就是学习主体主导自己的学习，它是在学习目标、过程及效果等诸方面进行自我设计、自我管理、自我调节、自我检测、自我评价和自我转化的主动建构过程。“学习”是学习主体对社会文化或群体的思想、观念以及解决“问题”的方法不断吸纳、内化的活动，具体表现为对一系列知识、观点、原理、定理或理论以及蕴含于其中的方法论的把握和应用，从而形成或锻造出学习主体自身的思维能力，使学习主体的学习“状态”从被动吸收变为主动地追求，而奠定心理与能力基础。这一过程的形成与主体自身的状况有着深刻的内在联系
20世纪以来，自主学习越来越引起学科教育研究领域的重视。有人甚至主张培养自主学习者是教育的根本目标（Water House，1990）。事实上，明确提倡自主学习的主张可以追溯到本世纪70年代；而涉及自主学习教育思想的观念可以追溯到更久远。
美国等发达国家在70年代时提出自主学习，主要有两个原因：一是人本主义心理学的影响；二是学科教育研究对象和方法的转变。人本主义心理学强调人本身的情感和需要。以人本主义心理学为基础的教育哲学主张学习者与教育者分享控制权；主张以协商的形式进行学习；主张共同承担；主张学习内容要符合学习者自身的需要。以这种教育哲学为指导思想的教学大纲强调采用以学习者为中心的教学方法；强调教学目标的双重性，即情感发展目标和认知发展目标。在具体实践中，人本主义教学大纲强调学习者要为他们自己的学习负责，比如自我决策、自我选择并实施学习活动、表露自己的能力、需要和偏爱等。在这种学习模式中，教师的作用不再只是知识的传播者，而是学习者的指导者和顾问。人本主义教学大纲的远期目标是培养符合人本主义心理学标准的人才；其近期目标则是培养学习者自主学习的能力。在人本主义心理学对教育领域产生影响的同时，教育领域尤其是学科教育领域的研究对象和方法也正在经历重要转变。传统的教育研究侧重研究教育者、教育方法、教育内容以及教育目标，而忽视对受教育者本身的研究。这种研究为教育实践提出了很多具体的教学方法，但一个接一个被否定或放弃。在教育方法的研究进入停滞不前的情况下，一部分人认识到，既然研究教师“如何教”不能取得进展，为什么不研究学习者“如何学”呢?于是以学习者本体为中心的教育研究迅速发展起来。研究人员和教育实践者借助行为主义心理学、认知心理学以及社会心理学的研究成果和研究方法来研究学习心理，并在此基础上提出了很多学习理论。学习理论主要是研究学习过程的共性以及影响学习过程和学习结果的学习者个别因素，比如年龄、性别、智力、个性、态度、动机、学习潜能以及学习策略等。虽然这些方面的研究还远不成熟，但有一点是公认的，既虽然学习过程有共性而且总体学习目标可以是一致的，但是学习者个别因素差异较大，尤其是学习能力、学习风格和学习策略的差异使得每个学习者的学习过程存在较大差异。另外，不同的学习者有不同的学习需要；同一个学习者在不同的学习阶段也有不同的需要，因此，一刀切的教学内容和教学方法很显然不符合学习的客观规律。解决这一问题的途径之一就是自主学习。
