开宝九年(976年),赵德芳出阁,宋太祖赵匡胤授其为检校太保、贵州防御使。 同年四月,曹翰攻克江州,宋太祖下诏增加赵德芳的食邑户数。 十月,宋太祖赵匡胤去世,赵德芳叔父、晋王赵光义继位,是为宋太宗。宋太宗继位后,授任赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。
太平兴国三年(978年)冬天,加任检校太尉。
太平兴国六年(981年)三月,赵德芳病逝,时年二十三岁。宋太宗亲临哭祭,停止朝会五天,追赠赵德芳为中书令、岐王,谥号康惠。后来加赠太师,改追封为楚王,民间野史传说被宋太宗害死。
宋徽宗时,改追封为秦王。
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