为什么有些人天生就不需要那么多的睡眠?
此前,科学家们就发现,有某些特定的基因突变和天生的夜猫子相关联,失眠也可能有其基因层面的解释。最新的睡眠研究中,果蝇又为人类作出了卓越贡献。它们牺牲了自己的正常睡眠,帮助研究人员得出结论:睡眠需求多和需求少,可能是受多个基因调控的结果。
生物钟或者昼夜节律存在于人体每个细胞和器官中。位于下丘脑前部、视交叉上方的视交叉上核( suprachiasmatic mucleus, SCN) ,是调节从进食、睡眠到荷尔蒙分泌各种生命活动的节律的重要生物中心。当光线照在视网膜上,神经信号把“这是白天”传输到SCN, 后者便统一调控体内诸多的生物钟,使之同步运转,并与外界环境日夜变化的线索相一致。
但我们的身体如何对这些光暗线索产生反应,其实是因人而异的。科学家们对于早起和晚起星人有一个特殊的名词,叫“时型”( chronotype)。时型为早型的人,可能太阳出就会开始他们的日间生理活动,甚至在天亮之前。但时型为晚型的人可能还要再睡一个小时, 哪怕他们也在同时间接收到了太阳的光线。可能大家都有体会,一个人的时型会随年龄增长而变化:小时候醒得早,青春期起不来,然后成人之后又变得越来越容易早起。
有人是早型时型有人是晚型的原因在于,SCN里的脑细胞有一一些 “时钟基因”,它们的活动在一天之中的不同时间被激发、关闭,随之所生产的蛋白质的量也呈波浪状起伏。这些蛋白质作为信号,调节各种生理现象。研究以早起出名的家庭时,科学家们发现同家庭的成员都携带有相同的“时钟基因”基因突变。也就是说,习惯早起还是晚睡,在某程度上说,是遗传的。