宇宙的范围有多大？
目前宇宙的半径大概是465亿光年，直径930亿光年。但930亿光年仅仅是我们能观测到的宇宙直径，由于宇宙的膨胀速度已经超过了光速，所以我们只在地球上观测宇宙的话无法得知宇宙到底有多大，这还是一个未解之谜。
宇宙到底有多大？#星知计划#
宇宙到底有多大？
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我们现在所谈到的宇宙大小，是指可见的宇宙，也就是以我们人类生活的地球为一个球体，它的半径是从大爆炸，即宇宙作为一个点诞生，并开始向外迅速膨胀以来光所通过的空间。从整体上看，宇宙很可能比这个可见的宇宙大得多。
光年是天文学采用的计量单位，也就是光在一年中经过的路程。光的速度大约为每秒30万千米，1光年大约是94600亿千米。银河系的直径约为10万光年，而且还有另外的星系在银河系之外，离我们有数10亿光年。我们目前所能观测到的宇宙边缘，最新发现了类星体，与地球相隔约100亿—200亿光年，这是到目前为止所知最遥远的天体。
20世纪以前，人们认为太阳系几乎就是一切，不相信太阳系以外还存在其他星球。至1900年，人们又认为太阳系所属的银河系就是整个宇宙。至于银河系的大小，当时最大的估计是宽约20000光年，其中包含大约20亿—30亿颗像太阳一样的恒星。
1920年，天文学家哈洛•沙普利等人根据当时掌握的测量恒星距离的新方法，算出了银河的真实宽度是10万光年，其中包含的恒星总数达2000亿—3000亿颗。同20年前的看法相比，银河扩大了100倍，而且还断定这极度扩大了的银河，并不是全部宇宙。
与此同时，天文学家又发现宇宙是由许多个像银河系一样的星系集成的，每个星系大约由几十亿至几万亿颗星体组成。而且证明了宇宙是动态的，成群存在的星系彼此相互分离，它们之间的距离越来越大，好像宇宙也在不断扩大。
1929年，美国天文学家埃德温•哈勃等人设计出了确定星系距离的多种方法，证明即使是离我们比较近的星系，如仙女星座系，距离我们也有230万光年。按照宇宙诞生之后就急速扩大的宇宙模型，可以计算出宇宙的年龄大约为130亿年。
这样遥远的距离简直无法想象，但天文学家的职责就是准确地计算、测量出宇宙的大小和范围。假如天文学家可以找到一支“标准蜡烛”，也就是某个类星体，它有稳定亮度，特别显眼，远隔半个宇宙也能够看得见的话，那么这个问题便不再是谜。
到目前为止，大家公认整个宇宙可通用的“标准蜡烛”还没有找到。因此，天文学家运用这一基本方法时通常采取一种分步方式，这就是设立一系列“标准蜡烛”，每一步的作用就是测定下一步。
近些年，远红外线观测造父变星、行星状星云和美国麻省理工学院的约翰•托里的成片星系，三种不同的“标准蜡烛”使大多数人认为宇宙并不古老，仅有110亿—120亿年。
但是，并不能肯定这就是正确答案，至少有另外三个天文学家小组得出了不同的结果。其中的一个小组是以哈佛大学天文学系主任罗伯特•柯什纳为首的科学家，他们得出的结论是宇宙并不古老，可能有150亿年。但杰奎琳•休特及她的学生们，以及普林斯顿大学的埃德•特纳，都测定宇宙有240亿年。至于宇宙究竟有多大，它的尽头究竟在何处，也许将永远是个谜。
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