古人为何以三足乌鸦象征太阳呢？
乌鸦在很多现代中国人的心中是不详的象征。但是在人类文化史上，乌鸦向来是非常重要的神鸟。世界历史上很多文化体系都非常崇拜太阳，比如古埃及人崇拜的鹰神荷鲁斯就是太阳的象征。但是在中国，用来象征太阳的却是乌鸦，而且经常出现三足乌鸦的形象。那么这是从何而来呢？
乌鸦和太阳的关系很早就有文献记载。《山海经》记载了后羿射日的故事，其中说到有汤谷，汤谷上有扶桑，是十个太阳沐浴的地方，它们居于水中，九个太阳住在下枝，一个太阳住在上枝。汤谷之上又有扶木，一个太阳休息后另一个太阳从水里出来，都乘坐乌鸦而运行。后来十日共出，引来民不聊生，后羿射日。这反映出在中国先民眼中，太阳和乌鸦有很密切的关系。
这种关系还可以从考古实物上反映出来，在陕西出土的仰韶文化庙底沟类型的的彩陶上，考古学家们就发现了鸟背负太阳的组合图案，但这里的鸟是否为乌鸦，却不能确定。此后的一些画像石上也出现了类似的乌鸦载日的组合图案，反映出这是一种古老的信仰。
古文字学家发现，象形的文字“日”形状是圆内有一点，早在唐代就有学者认为，圆形是表现太阳的形状，而中间的一点就是乌鸦。考古学家认为这种看法可能是来自于古人对太阳黑子的观测。我国是最早发现并记载太阳黑子的国家，黑子出现在太阳中就会被古人比附某种动物，乌鸦是最合适的对象。所以汉代的《淮南子》就有记载说“日中有踆乌”，也就是蹲着的乌鸦。
乌鸦与太阳扯上关系是因为其为鸟类，又为黑色，与太阳黑子相似。但乌鸦的三足却有着不同的来源。在新石器时代的中国，古人在制作鸟形器物时工艺还不成熟，两足鸟根本站不稳，只能在乌鸦的尻部或背部另外再加一根短的支柱，起到支撑器物的作用。这个短的支柱原本是工艺有限的妥协，流传时间既长，也就被附会成了第三只脚了。
最迟在西周时期，三足鸟的神化传说就已经出现了。《尚书大传》中的《泰誓》记载武王伐纣，在孟津检阅军队。有陨石坠落到王屋，化作了三足的赤鸟，但这时的三足鸟还未和太阳联系起来。考古学家推测，汉代，象征太阳的乌鸦和三足鸟的形象才结合起来，形成了后世闻名的三足乌鸦形象。
