姚明与奥尼尔的第一次比赛中，姚明的表现怎么样呢？
北京时间02年11月18日，姚明首次面对湖人队，那场比赛奥尼尔因伤作壁上观，科比独木难支，姚明在没有奥尼尔的情况下和弗朗西斯联手贡献47分，姚明本场9投9中百分百的命中率帮助球队93比89获胜，湖人这次比赛的失利也给下一次姚明第一次与奥尼尔交手埋下了伏笔。
时间来到03年1月18日，休斯敦火箭再次面对卫冕冠军洛杉矶湖人，而这次姚明将直接面对奥尼尔，本场比赛姚明虽然是一个新秀，但完全不触联盟第一中锋，表现可圈可点。
本场比赛奥尼尔非常卖力，想报上次失利之仇，全场31分、13个篮板、4次助攻，奥尼尔想展现一下联盟第一中锋的实力教训教训这个一年级新秀，而姚明并没有让奥尼尔如愿，连续三个大帽，予以“回礼”，本场比赛奥尼尔打得格外认真，看得出他是非常认真的在与姚明对抗。
姚明在这场比赛拿下10分、10个篮板、3次助攻和6次封盖，从进攻端方面得分不如奥尼尔31分那么亮眼，但是在防守上，6次盖帽中的5次是送给了奥尼尔，姚明在这几次单挑奥尼尔中也不落下风，被新秀盖了5个帽的奥尼尔也有些脸上无光，本场比赛最终火箭以108比104险胜。
赛后奥尼尔在谈到了首次对位姚明的时候，奥尼尔说：他冒了我7次，我甚至都不知道他是谁，虽然有些夸张，但是奥尼尔也对姚明做出了认可，得到了奥尼尔的尊重。
两个半月前，姚明第一次在NBA中登场，面对印第安纳步行者，姚明表现暗淡一分未得，并且接下来几场比赛中表现低迷，不过姚明正在慢慢适应NBA的节奏，他非常善于思考，02年11月22日姚明引来爆发，面对诺天王的达拉斯小牛（独行侠），全场33分钟砍下30分，虽然输掉了比赛，但是姚明建立了信心，锋芒初露。
巧合的是2016年姚明和奥尼尔一起入选了NBA名人堂，事后当有人质疑姚明没有资格入选名人堂时，奥尼尔发表了完全不同的观点：“我完全同意姚明进入名人堂，因为姚明有多厉害只有我最清楚，虽然他前几年打不过我，但是在他成长之后的几年我们基本上是互爆，因为他真的很有统治力，虽然中国的市场也有一定的因素，但是抛开一切之后，仅凭姚明的强大而言，他绝对有资格进入名人堂。”
