观音寺的历史传说
相传两千多年前，虚空佛国乐土的慈航大师，观见东土战火纷飞，生灵涂炭，众生都在无量苦中苦苦挣扎，慈航大师大慈大悲，决定下凡人间度化东土众生。下界的慈航大师来到楚国国都丹阳城（现在河南南阳淅川县丹江水库中间），投入已孕十八个月的庄王王后的女胎中，降生为楚庄王的三公主“妙善公主”。由于妙善公主出生时，天象奇异，初时彩霞满天仙乐缭绕，后又乌云翻滚雷鸣电闪，这种天象令国人惊异，更被心怀不轨的“霍宰相”利用，蛊惑太后说“三公主降生天现异象，一定是妖魔降世，必然乱世亡国，必须立即除掉才能国泰民安”。原本就对王室连生三位公主没有太子的而耿耿于怀太后，对三公主的降生颇显多余，何况三公主出生时异常天象，不但令太后疑虑也令满城百姓议论纷纷，谣言四起。太后对霍宰相的话就信以为真，逼迫一贯孝顺的庄王夫妇，迅速处死三公主。在这万般无奈，三公主命在旦夕的危难时刻，侠骨义胆的助产娘尹太医夫人“尹妈”出手相救。尹妈将三公主放入医箱中带出宫门，连夜怀抱妙善公主，携带两岁的儿子尹哥逃离京都，回到南阳龙王沟凤凰坡老家。不久尹太医也借故辞职回到家乡。妙善虽贵为公主，却生长在南阳北郊的山野乡村，虽布衣粗食，却在尹妈夫妻的精心呵护下，慢慢长大。一家四口其乐融融，尽享天伦之乐。至于妙善公主的真实身份，除尹妈两口之外无人知晓。
妙善公主虽长在山野乡村但从小就与众不同，她聪明伶俐，识书达理，跟随爹爹学医，病理药性竟然超越哥哥“尹哥”，且因人施治、因时施治、阴阳调理，治病治心掌握的恰到好处。 三姑娘美丽贤淑，善解人意成了当地所有女孩的榜样，谁家有女孩，都希望把闺女送到尹妈家和三姑娘一块玩，希望自家姑娘能受到三姑娘的影响，潜移默化变得贤淑。谁家有男孩，自会严加管教送入学堂读书，家家都希望自己家的男孩最优秀，有福把三姑娘娶回家门。 三姑娘从小就慈悲善良，好施乐助，看到穷苦人，自己硬肯不吃不穿也要把粮食、衣物施舍给穷人，舍药施治更是常事。龙王沟附近的七村八寨谁家有困难，一定会得到三姑娘的帮助，谁家贫穷也一定能得到三姑娘的施舍。 三姑娘从小就能善劝他人，化解矛盾，七村八寨的家庭、邻里发生了矛盾，村里的德高望重之人解决不了，人们会找到三姑娘家里，让三姑娘评理。三姑娘从不与人发生争执，从不高声示人，总是和颜悦色的劝说和用善巧的比喻为邻里化解矛盾，三姑娘成了这一带智慧的象征和公平的象征。所以三姑娘家也是这一带最受尊重，最为热闹的家。 三姑娘一天天长大了，美丽、贤淑、智慧、善良的品德成了这一带人的骄傲，也是这一带祥瑞和谐的代表，三姑娘的名声也越来越大，很多有钱有势的巨商和官宦之家相争来到三姑娘家提亲，提亲的车马踏破尹家门儖。可三姑娘立志不嫁，一一婉言回绝提亲者。三姑娘胸装众生之苦根本无意婚嫁。 三姑娘的美貌招来了不少纨绔弟子和罪恶歹徒的垂涎，千方百计的想把三姑娘弄到手，可这些纨绔弟子、罪恶歹徒无一不是高兴而去，惭愧而归。因为不管多么恶劣的纨绔弟子，不管去时心中有多少个恶念，一旦见到三姑娘，即被三姑娘的美貌和德威所摄受，通过三姑娘循循善导的声音，这些歹徒立即感到自己罪恶深重，无地自容，无不怀着惭愧之心离去。 其实，三姑娘从小学医，把‘学医修德，治病修道’结合在一起，加之佛祖点化，三姑娘早就洞悉自己的前世今生，把度化众生离苦得乐作为己任。这些歹徒怎奈妙善如何呢，只不过是痴人梦想罢了。尽管如此，越来越多的追求者严重干扰了三姑娘的清静修道，为了避开这些追求者，三姑娘只好向父母表明心志，希望寻找一方清静的地方，闭关修道。尹妈夫妻自知妙善公主出生不凡，必有大志，只能忍痛割爱送女儿到紫山紫竹林闭关修道。 一日深夜，三姑娘打坐入定，见到佛陀，佛陀告知妙善公主：“楚国有难，你父王和母后被妖人施法，危在旦夕，你当速去搭救”并赐甘露净瓶、柳枝法宝相助。 第二天清晨，尹大夫夫妻刚刚打开房门，就看到妙善满面泪痕跪在房外，尹大夫夫妻，不知女儿发生了什么事情，急忙出门搀扶女儿，但妙善不起，轻言到：“父母大人不要搀扶女儿，请受妙善三拜，答谢父母十八年的养育之恩！”尹妈夫妻知女儿已知道了身世，同声惊问：“你怎么知道你不是我们生的？”妙善公主告知父母，是佛祖点化，如今楚国有难，父王、母后危在旦夕，佛命我速去搭救。女儿这一去，不知何时能归，所以前来告别。 十八年含辛茹苦抚养成人的女儿，瞬时就要飞了，尹家夫妻老泪纵横，道出了十八年前公主被害，夫妻相救的经纬。千叮咛万嘱咐宫廷险象环生需妙善务必当心。并令尹哥和药童善财护送妙善公主一起返回楚国都丹阳城。 再说，庄王夫妻自从冒险将三公主送出宫后，十八年不敢问询，正是：十八年生死两茫茫，不思量自难忘。骨肉连心啊！每每想起不知生死的三公主，国王夫妻都痛彻心扉，十八年的锥心刺骨思念，已成为国王夫妻心结痛病不敢挑拨。 这天夜里，庄王夫妻同时做了一个同样的梦，梦见衣服褴褛的三公主，在山上打柴，被一个黑衣妖女推下悬崖摔死了。庄王夫妻被梦中景象同时惊醒，互相询问，竟是同梦，故坚信此梦为真，失声痛哭。庄王当时哭瞎了双眼，王后一阵昏迷后，就意识不清了，整天胡言乱语的叫着“妙善”的名字。 庄王、王后同得奇病，使朝政一片混乱。忠君之士忧心忡忡；别有动机者，暗中擦拳磨掌蠢蠢欲动。好则，庄王眼睛虽瞎但心智清醒，深知国不可一日无君，抱病打点朝政，并立即召回齐国舅监国，令大驸马（武状元）护国，令二驸马“文状元”理国。使窥国已久的霍宰相一时无从下手。与此同时招来太医、各界名医不断地调配药方，希望尽快医好眼疾和王后之病。但五天过去了、十天过去了、半个月过去了，庄王的眼疾和王后之癔症无转好迹象。“难道天要灭我？”庄王不由悲观起来、心燥起来。齐国舅看在眼里急在心头，明明知道，霍宰相蠢蠢欲动，俩驸马为争权勾心斗角，自己年老体弱，眼前的国况，能应付一时，久持则变。齐国舅急中生智，张贴皇榜召天下医道高超的名师前来救治。但揭榜试治者不少，却仍无明显的效果。 这天妙善公主，带着尹哥和善财来到皇城门外，揭下皇榜要求为陛下试治。当庄王得知此次揭榜之人竟然是一位妙龄少女，真的是悲从心来，心想：“连这样的妙龄女子也来试治，可否是国内无人才了，我和王后的奇病再难医好了？霍丞相暗中已在招兵买马，对我的态度也日益气盛，国危也！”庄王正在胡思乱想却被美妙的声音打断了思路“善哉！妙哉！善哉！妙哉！……”随着这奇妙的声音，庄王的心慢慢地安静下来，仔细聆听，分明是说：“父王莫急，妙善还在！”庄王顿觉心清目眩，眼前就要透出光亮，却被一团黑云再次压牢，此时空中传来一声怪笑道：“好一个妙善公主，你要父母得救，需你眼睛手臂！” 待庄王从昏迷中醒来，睁开了双目，眼疾竟奇妙的好了，再看王后娘娘，王后娘娘也恢复了正常，难道这一切都是梦幻？可看到满脸惶恐的齐国舅，大公主和二公主又觉发生过什么事情。仔细询问，才知那妙龄女子自剜其眼，自剁其手，用之熬药才医好国王、王后的奇病。庄王、王后知是妙善公主回宫施救。赶忙来到妙善养伤的房内相认。国王和王后看到失去一只手臂和一只眼睛的三公主，痛彻心肝，泪流满面，想不到失散多年的女儿却这般相认！妙善公主面带微笑，深情、平和的望着自己的生身父母，缓缓道来：“父王、母后无需悲伤，这是妙善应尽的孝心，三天后待我的净瓶生出水来，就可医好我的手臂和眼睛。庄王和王后连忙问道：此话当真？妙善答道：“是佛祖告诉我的，佛不打妄语，放心吧！”庄王和王后立即将净瓶和柳枝供在神台上，日日祈祷“佛祖啊！请你保佑我的三公主，让我的善儿长全手眼把！” 三天后，奇迹出现了，净瓶自生出甘露水来，妙善教父王用柳枝沾水向自己伤残处滴洒，只见妙善公主，全身闪着五彩金光，光中，妙善公主长出了千手千眼。这情景让庄王震惊，连忙跪地对天祈祷：“佛祖啊！我只求妙善长全手眼，您却让她长出千手千眼，是我的言语不清，还是您没有听明白？希望您老再显神通，恢复小女妙善双手双眼的形象吧！”庄王的祈祷果然灵验，五彩金光中妙善公主恢复了双手双眼的美丽形象，只见她身穿洁白的道衫，头戴洁白的道巾，手捧净瓶柳枝，俨然一尊相好圆满的活佛。此时室内异香弥漫，空中妙乐飘渺，妙善公主面向庄王、王后，大礼三拜道：“父王、母后，妙善今日已报父母生身之恩，人间情缘已断，即将正果而去。你们不要悲伤，妙善乃是佛国慈航转世，今已修成正果，佛祖封我为‘大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨’赐我千眼千手令我观照人间众生，随时救度众生疾苦。今后我的肉身虽不能在你们身边，但我永远和你们在一起，不管您们和众生有什么急难，只要呼唤我的法号，我即会赶来救度。父王治国多年，宽厚仁慈，才使国泰民安。妙善去后，佛祖将赐父王母后一双龙子，解楚国无有子嗣传国之难。”毕后妙善公主又对南阳方向顶礼三拜，告诉尹哥：“尹哥，感谢你一十八年赐予我的手足深情，小妹今生无一报答，只愿哥哥回家后，替我孝养父母，修好医德，千年后我们有缘再次相聚。”然后又对善财说道：“徒儿善财若道心不变，可自回紫竹林修炼，三个月后我自来接你。”妙善公主一一交代完毕，只见空中五彩纷呈，皇城中钟鼓齐鸣，百鸟啼鸣，仙乐缭绕，妙善公主脚蹬白莲悠然升空，空中的妙善公主，时而显白衣大士形象，时而显千手千眼形象……。
若说淅川丹阳城是妙善公主生身和正果的地方，那南阳龙王沟凤凰坡则是妙善公主成长的地方，妙善公主曾对这里的乡亲倾注了一往深情，这里的乡亲也同样对妙善公主给予了无限的爱戴。不管她是妙善公主还是观世音菩萨，可她永远是南阳龙王沟凤凰坡的“三姑娘”。这里的人为了纪念“三姑”，在三姑住过的地方，虔诚的为“三姑”盖庙、塑像。不管时代如何变迁，不管该庙叫“皇姑庙”、“皇堂庙”还是“观音寺”更不论此庙的教派如何变更，道观还是寺院，此处永远供的是观世音菩萨一尊神。逢年过节当地人来上香，都会说“三姑，我来给您老上香了！”当地村民不管遇到什么难事，都会来求“三姑”帮忙保平安。全家人有事出门，家中无人看家，出门时他们会面对中堂叫道：“三姑，我们出门了，您留神门户啊！”在凭工分吃粮的年代里，做父母的要按时上工干活，留下不懂事的孩子无人看管，他们不得不将孩子反锁在屋里或院里，离开时总要面对中堂留句话：“三姑，我们上工去了，娃儿在家，您老给看好啊！” 可见这里的人千百年来对“妙善三姑”的敬仰和信任。这里是养育妙善公主成长的家乡，这里是乡邻，是乡亲，是家乡亲人。“三姑”的称谓是当地乡亲对妙善公主流露出的自然亲情。 据史料记载，南阳龙王沟“皇堂庙”始建于公元前478年。是当地乡亲们为怀念曾与他们朝夕相处，为他们排过忧解过难、亲密无间的“三皇姑”而修建的。 “三皇姑”不但关照了南阳龙王沟附近的一方百姓，也力保历代君主建国兴业、政权稳定和社稷安定。 唐代贞观年间（公元636年），太宗李世民夜梦千手千眼三皇姑，为保李唐江山永固，李世民拨银两派尉迟敬德到这里重建观音寺，并亲手写下“皇堂庙”三个金字为门匾； 北宋时，金人犯疆志夺中原，大宋江山危在旦夕。宋康王赵构作为人质滞留金营，是“三皇姑”派异鸟提醒康王赶快逃离金营，并献泥马渡康王过黄河，帮助康王平息内患外乱，建立了南宋政权。为此宋王赵构欲迁都南阳，并与公元1130年亲自拨款派宗泽重修“皇堂庙”。 明朝朱元璋二十三子，唐定王朱柽潘封南阳。朱柽到南阳之初的第一件事，就是拨银修缮观音寺，祈祷三皇姑保佑他在南阳的政权永固，风调雨顺，政泰民安。三皇姑虽保了唐定王在南阳两百多年的基业，但明末唐定王八世朱聿镆是一个十恶不赦的昏君，欺男霸女、抢人田产、杀人放火无恶不作，闹得南阳民不聊生，不得安宁。据传，明末闯王李自成从商洛山中向南进军，路过南阳，得知唐定王朱聿镆罪大恶极，发誓手刃朱聿镆为民除害。但南阳是藩王封地，防御非常坚固，何况封地有难会有官兵八方来助。李自成首战失利，隐蔽在紫山深处待时再发。公元1641年农历十一月初四这天，皇堂庙唱大戏，李闯王化妆百姓带数名亲兵，来到皇堂庙上香祈求观世音菩萨护佑自成攻克南阳，手刃唐定王朱聿镆为民除害。
