做人"外圆内方"是什么意思?
中庸性格，能够把圆和方的智慧结合起来，做到该方就方，该圆就圆，方到什么程度，圆到什么程度，都恰到好处，左右逢源，这就是古人所说的中和、中庸。
曾国藩对中和、中庸的掌握，是非常熟练的。在内心里，他以儒家所讲的仁义礼智信、温良恭俭让严格要求自己。在原则性的问题上面，决不动摇。但是，在处理具体事情的时候，他又时不时地掺杂一些权术，以使自己处在有利位置。总而言之，曾国藩是大儒，不是腐儒。
“忠”，是儒家特别强调的一个理念。曾国藩对清廷忠心，在这个原则性的问题上，曾国藩决不会动摇。所以，当他手握二十万雄兵，控制江南半壁江山的时候，他也不曾滋生推翻清朝的念头。守住原则，这就是“内方”。
但是，曾国藩并不愚忠。他敢于拒绝执行清廷的瞎指挥，也敢于耍权术消极对待清廷的错误指挥。这种反抗，并不是不忠。曾国藩这么做的目的，只是为了更好地维护清廷的统治。所以，反抗，也是一种忠心的表现。只是，这种忠不是愚忠。
1860年，英法联军威逼北京。僧格林沁、胜保的八旗兵挡不住列强的铁蹄，京城危急。这时候，病急乱投医的咸丰皇帝，命曾国藩派湘军名将鲍超率部北上勤王。
北上勤王，本是臣子应该做的事情。但是，鲍超所部霆字营是湘军中最能打的部队，如果此时北上，太平军势必趁机西进，湘军之前取得的战果很可能功亏一篑。所以，曾国藩不是很愿意鲍超北上。
在李鸿章的指点下，曾国藩耍了点小权术，挡掉了清廷的错误指挥。他给朝廷上奏，说勤王是大事，理应从他和胡林翼两人当中选一个北上，鲍超级别不够。
奏折往返需要十几天，等清廷收到曾国藩奏章的时候，和谈已经成功。这样一来，湘军就不必北上勤王了。
在这个故事中，曾国藩虽然拒绝了朝廷的指挥，但其目的仍在于更好地维护清朝统治。他知道，列强志在通商，并不想推翻朝廷，真正想推翻朝廷的，是太平天国。一心一意对付太平天国，才是真正的忠。“外圆”做到了，“内方”也做到了。这是做人最高的境界。
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