影片结尾姜文的六个兄弟和花姐坐着马拉火车去浦东的路上姜文骑着白马在铁轨旁看着,火车呼啸而过镜头闪过车尾。车尾站着戴着白色礼帽的马邦德。八匹纯血高头白马四蹄翻飞,车轮与铁轨撞击隆隆作响,两节火车正以“马拉火车”的梦幻奇景奔腾在南部中国的崇山峻岭之间。火车车头的烟囱里蒸汽蒸腾而上,不过这蒸汽的来源其实是车厢内巨大的火锅。火锅旁围坐着买官上任的老汤,以及他的夫人和师爷。志满意得的老汤不知道,一场危机正在等待着他,他们的命运也将从此改变。
就在老汤等人在火车内饮酒作乐之时,绿林侠匪张牧之率领众兄弟们埋伏在山谷两侧。几声枪响划破天际,随着张牧之“让子弹飞一会儿”的话音落下,一场让人眼花缭乱的劫案就此展开。火车腾空而起跌落水中,老汤和夫人成了张牧之的阶下囚。为求保得性命,老汤灵机一动谎称自己是师爷,和张牧之踏上了进城当官的县长之路。张牧之从麻匪摇身一变化名清官马邦德上任鹅城,而他和老汤之间的关系也从生死宿敌变搭档。
在这部饱含文艺气息的影片中,不仅仅是开头的《送别》,迎接县长是的打鼓、莫扎特的唱片甚至是黄四郎与张麻子所提到的介错都能感受到导演所想演示的文化底蕴,他对文化的追求。
“让子弹飞一会儿”这是全片中心句之一。片头,张麻子砰砰数枪,山下没有丝毫动静。小弟问:没打中?张麻子笑曰:让子弹飞一会儿。是的,在命中或者没命中目标之前,让子弹先飞一会儿。全片的节奏正是如此,如子弹一般迅猛无匹,张麻子策马一遍一遍地策动人民走出自己的屋子,只为等待最后的群起。然而,开始的时候,恣意江湖,斗志昂扬。结尾却是物是人非。仇虽然已经报了,但人死无法复生;目标虽然实现了,但是真正胜利的人是谁还没有解开。