为什么南方和北方的小年不是同一天，小年有什么习俗？
中国人都知道，就和小寒大寒，小暑大暑一样，过年也是有大小年之分的，在过大年之前，前面还有一个小年。其中过大年的时间在国内都是统一的，但是过小年的时间却并不是同一天。在南方普遍都是在腊月二十四日，而在北方则是在腊月二十三日。有的人就疑惑了：小年到底是哪一天？腊月二十三还是二十四？为何南方和北方的小年不是同一天？
小年作为一个传统的节日，又被称为祭灶节、灶王节。民间说法是灶王爷要上天言事的。但是在各地过小年的时间也是有点差别的，南方的朋友肯定会说传统小年是腊月二十四日，而北方地区的朋友就会反驳他们是在腊月二十三日过小年。最离奇的是在江浙沪地区则把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，由此可见在各地对小年的理解及日期也是有所不同的，今天我们就来说一说为什么南北地区小年时间有一天之差。
关于过小年，在古代的时候就有着“官三民四船五”说法，意思是官家都是在腊月二十三过小年，而寻常百姓家是在腊月二十四过小年，其中在水上为生的船家人，则推迟到了腊月二十五过小年。这个和南北地区过小年差一天有什么联系呢？
这是因为在历史上相当长一段时间，北方一直是中国的政治中心，受到官气的影响，在民间也普遍都是在腊月二十三过小年了。南方地区则远离了政治中心，于是在民间就把腊月二十四当做过小年的日子了。而沿湖、海的居民，长期以来一直保持着腊月二十五过小年的传统。
据说官民不再同一天过小年，还是从清朝的时候开始的。清朝雍正年间开始，每年腊月二十三都会在坤宁宫祀神，而这个皇帝比较节省，所以为了节省开支，就顺便还把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒也是纷纷效仿在腊月二十三祭灶，于是腊月二十三过小年就在民间传开了，并且还有了官民在不同日子过小年的分别。
小年作为过年的开端，其也意味着要开始准备购买年货了，在民间也有着祭灶神、贴春联，扫尘等习俗。就是要把房子打扫得干干净净，准备迎接美好新年了。这也表达了古代劳动人民辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。在农夫的家乡这边过小年还是很受重视的，不仅要祭灶神，还要祭祀祖先，然后一家人还要围坐在一起吃团圆饭。
虽然农村里很多人家里都不用土灶了，但是依然会在厨房打灶的，附着其间的祭灶活动也依然还保留着。其实生活还是需要一些仪式感的，城市里过年之所以感受不到年尾，而且有些人感慨农村过年也没了年尾，那是因为少了些仪式感。
