克里斯托弗·哥伦布,意大利探险家、航海家,大航海时代的主要人物之一,是地理大发现的先驱者。出生于中世纪的热那亚共和国(今意大利西北部)。
在哥伦布1492年的第一次航行中,他在巴哈马群岛的一个叫作“圣萨尔瓦多”的地方登陆,而不是计划中的日本。在后来的三次航行中,哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲,并宣布它们为西班牙帝国的领地。1506年5月20日,哥伦布逝世。
尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家,但他的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续接触,并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代,这些对现代西方国家的历史发展有着无可估量的影响。