大学士相当于现在的总理或者常委。在古代,大学士是指辅佐皇帝的秘书官,任务是给皇帝起草诏书和审议奏章,并肩负着编纂史书或实录的重任,他的职权类似于唐代的中书舍人,权力非常大。
设立大学士的原因
朱元璋因自己每天的工作量太大,他不得不设立大学士担任顾问,因此废除丞相,设立大学士辅佐皇帝政务。
朱元璋设立的大学士,其实已经形成了明朝内阁的雏形,殿内大学士参与决策,为后来建立内阁制度做下铺垫。
一开始设立的大学士并无实权,类似今日的秘书职。在明朝后期逐渐参与机要,实为内阁长官,平常管理起草诏令,代皇帝批答奏章,实际掌握宰相之权。