树头菜(刺苞菜)是大理州漾濞、永平、云龙、鹤庆等县山区出产的一种野生菜。外形似香椿,是一种刺藤乔木的伞状嫩尖,肥大鲜嫩,一般多在春季采摘食用。多在树头、树梢,而施肥浇灌均是在根部。嫩叶、嫩芽在枝头树梢吐露芬芳,绽放开花,飘逸在空中,洁净清鲜。
树头菜可炒食或凉拌,烹调之后的树头菜鲜嫩诱人,口感极佳,其味苦凉回甜,有清热解毒的保健作用,深受食者欢迎,成为人们餐桌的宠儿。
树头菜烹饪前应沸水煮3-5分钟,去除苦味,口感更佳。
头菜因其季节性非常强,唯当春之季方出产,过了季就老而不可食,因此用树头菜做酱菜,腌渍存储,是比较常见的一种食用方法。