亨利八世的为政举措
亨利八世即位之初的英国议会，上院由几十名贵族、主教及修道院长组成，由于其成员的任命召集之权在于国王，所以较易为王权控制。下院成员，一部分由全国各郡中土地年收入40先令以上的乡绅选举，原则上每郡两名，一部分由国王授予特许状的城镇，按各自的惯例选派，共有300余人，他们多数是小贵族、乡绅、工商业者和律师，在很大程度上代表着乡绅和资产阶级的利益。
亨利八世重用商人出身的教士托马斯·沃尔西，从1515年起沃尔西兼任大法官、约克大主教、枢机主教和教皇代表，总揽内政外交大权。
亨利八世也开始重用改革派执掌各个要职。他发现了商人、律师出身的托马斯·克伦威尔，从1532年到1540年，先后让他兼任王室财务官、国库大臣、国务秘书、掌玺大臣、教会首领代表等要职，使克伦威尔掌握了行政、司法、财政、外交、宗教各方面大权。
从1522年起，亨利八世连年派兵入侵法国，并向查理五世提供军费开支，以求支援。巨大的支出耗尽了的国库储备，亨利八世不得不召开议会征税，并强索捐助。这侵犯了乡绅和资产阶级的利益，全国一片反对之声，亨利八世只得让步。
当时英国不但外交受挫，内政也陷于混乱。托马斯·沃尔西无视乡绅和资产阶级的利益和要求，使许多急待解决的内政问题遭到忽视。随着宗教改革思想传入英国，广大群众反天主教会的情绪日加高涨，乡绅和资产阶级中涌现了许多思想更为激进，力主改革的人士，他们要求摧毁天主教会，排除罗马教廷的干涉。正值此际，亨利八世的离婚问题成为英国改革运动爆发的导火线。
随着内政、外交、财政、司法、军事、宗教事务的日益繁杂，原来的宫廷和贵族谘议院这些旧机构已不能适应需要。克伦威尔等改革派便进行了政府改革。由大法官、财政大臣、枢密院长、掌玺大臣、国务秘书、警务大臣、会计官、御前大臣等十几位主要专职大臣组成枢密院，成为中央政府核心。亨利八世作为国王有任免枢密大臣的全权，并是枢密院会议的名义主持者。
由议会法案规定其组织形式的各个财政法院分管各项收支，国王的宫廷则变为专管国王个人事务的政府部门。司法制度也进行了改革，星室法院、请求法院等特权法院成为推行政府政策，实行镇压的得力工具，弥补了旧有的通常法院因循腐朽，缺乏效率的状况。这些改革造成了强大的中央集权，使亨利八世拥有以前的国王从未得到的专制权力。
亨利八世晚年在国内外政策上均无建树。他企图控制苏格兰没有成功，随之在1542到1546年间重与法国开战。依靠大规模征税、借债来维持战争，结果毫无成就，带来的只是财政破产，物价飞涨，货币贬值，王室没收修道院所获地产，大部分被抛售到新贵族和资产阶级手中。 亨利八世早年继续执行亨利七世留下的反对法国、联合西班牙的外交政策，继位后，即与他早逝的长兄阿瑟的寡妻、西班牙公主阿拉贡的凯瑟琳结婚。
从1515年起所推行的政策，是利用西班牙和法国的矛盾从中渔利，以拥护罗马教皇为号召，力图扩大在法国境内所占的地盘，并促进在西属弗兰德尔地区的贸易利益。亨利八世以国王身份，也经常亲自出马搞外交活动。他的对手是法国国王弗朗索瓦一世和西班牙国王卡洛斯一世。几位国王之间进行过多次访问会见、谈判联盟、缔结和约以及通婚等问题。
然而亨利八世驱逐凯瑟琳，同教皇决裂，使英国与西班牙的关系产生裂痕。亨利八世与罗马教廷决裂以后四面树敌，英国成为欧陆强权的众矢之的。 军火
亨利八世继承了一支皇家舰队：各式船只总计15艘，但只有两艘是排量500吨以上的战舰。亨利八世投入巨资扩建朴茨茅斯皇家船厂，1517年动工修建的德普福德船厂（Deptford Dockyard），船坞总面积8英亩，水深可载千吨巨舰。亨利八世执政的38年间，皇家舰队扩充至53艘，其中包括13艘500吨以上的战舰。1514年下水的巨型战舰“主恩亨利号”（Henry Grace a Dieu）排水量1000吨，装备43门青铜重炮和141门各式小炮。
亨利八世继位前英国火炮完全依赖进口，1496年，英王军火总监清点库存，共得各式火炮63尊，火药406桶，长弓9253张，羽箭27804囊。亨利八世继位以后，重金聘请法国和意大利专家传授铸炮工艺。1529年，伦敦的欧文兄弟开始为王室铸造青铜炮。亨利八世统治中期，王室武库拥有大小火炮2250尊，火枪6500枝。
战争
亨利八世时期没有常备军，国家实施招募雇佣军制度。
1513年，亨利八世以保护教皇为名，联合西班牙对法国开战，在圭内加特大败法军，并在英国北部夫罗登打败了法国的同盟者苏格兰的军队。
亨利八世即位之初，欧洲进入两大强权的争霸时期，法国和神圣罗马帝国为争夺意大利开战，两国都力图争取英国的援助。1511年11月，亨利八世正式同神圣罗马帝国结盟，向法国宣战。
1513年6月，亨利八世亲率25000名英军入侵法国，这是百年战争结束六十年来，英国军队第一次踏足法国领土。此时法军主力正在意大利鏖战，亨利八世的军队遭遇微弱抵抗，长驱直入百余公里，攻克小城图尔奈，并挫败前来救援的法国骑兵。1513年秋季，亨利八世载誉而归。
1513年九月的弗罗登战役中，苏瑞伯爵击败法国盟友苏格兰，捷报再传。
1522年，刚刚即位的神圣罗马皇帝查理五世，以联姻之约使得亨利八世再度向法国开战。1523年，亨利八世多路出击，陆地上萨福克公爵劳师袭远，率军入侵法国；海上英国海军同时与法国和苏格兰海军较量。然而英国财政无法支撑这种规模的战事，几个月以后国库告罄。萨福克公爵的远征军推进到巴黎城外五十英里时粮饷断绝，不得不撤了回去。
1525年2月，查理五世的帝国军队在意大利北部的帕维亚决定性击败法军，俘虏法王弗朗西斯一世。1526年，查理五世单独同法国缔结和约，结束战争状态，断然拒绝了亨利八世继续战争的要求，并背弃了与亨利八世长女玛丽·都铎公主的婚约，转而迎娶葡萄牙的伊莎贝拉公主。
1543年英法重新开战，亨利八世为了打击法国航运，颁发大批私掠许可证，英国海盗四面出击，奉旨打劫。这些海盗借口查禁法国货物，见船就抢。作为中立国的西班牙和尼德兰，也不能免受其害。
1544年，英法再次开战。法国集结200艘战舰搭载3万陆军入侵英国，登陆英国近海的维特岛。此次入侵的规模远远超过了44年之后的西班牙无敌舰队。亨利八世重金打造的海军不负众望，在斯比海德一战中小挫法军，迫其无功而返，但付出巨大代价：排水量800吨的战舰“玛丽玫瑰”号沉没，400人丧生。 亨利八世统治时期，英国依然是一个农业社会，毛纺织业并不发达。英格兰和威尔士的总人口大约三百万，还不到西班牙的一半，仅相当于法国的六分之一。战争所需的资源几乎都需要从海外以重金购买。造船所需的绳索、桅杆、沥青和焦油来自波罗的海国家；帆布来自法国布列塔尼、西班牙和尼德兰；铸炮所需的生铁来自西班牙的巴斯克地区，黄铜来自中欧；船锚来自弗兰德斯；盔甲、火器、刀剑大多需要从意大利和尼德兰输入；制造火药所需的硝盐在英国闻所未闻。英军士兵大多从意大利和德意志招募，军粮从但泽和荷兰采购。亨利八世王朝后期，每年的军费开支高达65万英镑，而每年的财政收入仅25万英镑。
亨利八世在位的最后几年同时向法国和苏格兰用兵，军费高达320万英镑。为了解决财政危机，亨利八世解散了大批修道院，没收教会地产，将其三分之二拍卖，获得140万英镑，剩余部分每年可得15万英镑的收入。尽管如此，亨利八世依然入不敷出，被迫贬值货币，并向安特卫普的金融市场以14%的年息大举借债。
1545年，由于英国海盗在圣文森特海角劫掠一艘运送美洲白银的西班牙宝船。查理五世下令关押西班牙境内所有的英国商人，严禁与英国通商。待到外交斡旋解决争端，英国海外贸易已经中断了一年多，市场被德国的汉莎商人牢牢占据，英国商人货物被没收，出狱以后资不抵债。英国毛纺织业丧失海外市场，元气大伤，英国经济遭受沉重打击。 亨利八世于1533年提拔改革派的教士托马斯·克兰麦为坎特伯雷大主教，领导英国教会，并重用了许多改革派人士在政府和教会任职，取代了反改革的旧贵族和高级教士。
议会从1529年到1536年，连开八届会议，在克伦威尔等改革派人士策动下，通过一系列议会法案实行宗教改革。根据议会法案，先后使亨利八世从教会勒取大笔罚金，截留给罗马教皇的年贡，取得制定教规和任命主教的全权，取得教会最高司法权，取代罗马教皇成为英国教会最高首领，把主教首年俸和什一税归为己有，解散所有修道院，将其巨额土地财产收归王室。从此，英国脱离了罗马天主教会体系，建立了由国家政权控制的，以国王为最高统治者的英国国教会。
宗教改革引起了国内外反改革势力的强烈反对。教皇将亨利八世开除教籍，神圣罗马帝国威胁要入侵和断绝贸易。亨利八世在国内加强镇压，1534年议会通过“叛逆法”，规定凡是用言论、文字、行动诬蔑国王为异端、裂教者、暴君等恶名者，不承认国王是教会首领者，否认国王婚姻合法者，均为叛逆，罪当处死。依此法案，杀掉了一大批反改革的教士，托马斯·莫尔也因不承认议会有权进行宗教改革，而被处死。但同时，一些信仰各种改革教派的人，也作为“异端”被处火刑。
1536年－1537年北方的旧贵族和教会势力利用农民的不满，掀起了名为“求恩巡礼”的叛乱，向南进军，要求取消一切改革，并惩办改革派。亨利八世坚决镇压，杀掉废掉了一批北方旧贵族，成立由改革派主持的“北方法院”进行统治。在威尔士和西部边区，则成立了由改革派主持的“威尔士边区法院”，惩办了大批不法的旧贵族，推行英国的行政司法制度。议会于1536年和1543年通过法案，把威尔士正式并入英国。由于改革派取得的成就，1536年的议会法案规定，英国国内原有的一切封建特权区必须在国王的名义下治理，实行统一的行政司法制度。从此，英国国内的封建割据基本被消灭。1536年－1537年，亨利八世还镇压了爱尔兰英占区旧贵族的反改革叛乱，派改革派人士为代表进行统治，他自己于1541年兼称爱尔兰国王。
宗教改革运动，尤其是没收大批修道院地产，带来了深刻的社会经济变革。王室由于财政需求和谋求政治支持，把大批地产转卖或赠送给新贵族和工商业资产阶级，使这些新兴势力发财致富，成为宗教改革的既得利益者。他们大搞圈地，提高地租，赶走佃户，造成大批农民流离失所，社会秩序动荡不安。
1531年和1536年议会通过法案，用肉刑、奴隶劳动和处死等血腥手段，残酷镇压流浪者。惩办流浪者、安置劳动力、征救济税、维持治安，管理地方行政司法事务的权力，则交给由乡绅担任的治安法官和教区职员，使他们取代教俗封建主，成为中央在地方上实行统治的工具。
宗教改革对思想文化领域也有重大影响。在克伦威尔、克兰麦等人倡导下，广泛发行英文圣经，在礼拜仪式中采用了一些新教教义。破除了偶像、神龛、朝圣等迷信。新兴资产阶级思想的传播和下层人民的觉醒，使亨利八世感到恐惧，认为进一步改革将危及他的统治。1539年他亲自主持制定了“六信条法”，规定三位一体，化体说、弥撒、忏悔、教士独身等天主教主要教义和仪式必须遵行，违者罪至处死。1540年在反改革派挑唆下，亨利八世将克伦威尔处死，大肆烧杀、迫害改革派，还下令禁止一般平民阅读英文圣经。1543年制定的“国王书”，更进一步肯定了天主教的基本教义和所有圣礼。但是改革潮流不可阻挡，广大改革派人士并未屈服，亨利八世也深知不能再与罗马教廷妥协，只得在改革派与反改革派之间摇摆。
改革其间为处死数7万多人，约为当时英国人口的2%。从此英国教会成为圣公会，基督新教的一个单独教派。
