兴登堡级战列舰的设计
设计对于“兴登堡”级这样头等重要的项目，德国海军建造局却是裹足不前。原因很简单，由于从一战结束后近二十年，德军海军没有设计过新的战列舰，设计队伍都已失散，因此德军建造局一开始连3万吨的水面舰艇都不敢设计。但迫于海军高层的巨大压力，德军海军建造局早在1932年便开始对建造5万吨级的战列舰进行理论性研究，并对其武器、装甲和航速进行了可行性论证。 然而在进行具体设计时，却遇到了一些性能指标矛盾。比如，由于主炮是双联装而不是三联装或四联装配置，必然要加大舰的长度，增加弹药舱和机舱的装甲防护。德国人特别强调军舰的稳定性与装甲防护，因为他们知道光拼军舰数量，英国永远占优势。因此“兴登堡”级的装甲重量约占军舰总重量的42%。另一个重要问题是续航力，当时德国没有海外基地，从德国港口到大西洋的漫长路程表明，德国主力舰一定要有比其它国家战列舰更大的续航力，也就是要有较大的燃料携带量。此外，列强新设计的战列舰都有30节的航速，因此“兴登堡”的航速也要达到30节。
综上所述，即使主炮的数量、口径、装甲防护、航速和续航力都取最低指标，根据1936年4月的精确计算，“兴登堡”级的排水量（不含燃料和备用给水在内）也要达到54000吨，如算上燃料和备用给水将达到60000吨以上，平均吃水接近11米。于是初始设计被推翻重来。德国海军建造局向当时德军海军总司令雷德尔海军上将提出了有关两舰排水量的建议。经过论证，最后确定“兴登堡”级前四艘的标准排水量为60500吨，满载排水量达69000吨，主炮口径定在420毫米。至于追加的M、N舰，最后一次设计任务书标明：设计排水量达109246吨，最大排水量118104吨！ 当时希特勒对“兴登堡”级的防御系统基本没怎么干预，但受到列强新式战列舰的影响，设计时也是一变再变。最初德军海军要求只要防住一枚250千克TNT装药鱼雷的攻击。但由于其它国家新一代战列舰要求是防住300千克装药的鱼雷（如法国的“敦刻尔克”级），于是“兴登堡”也被要求设计成能防住300千克装药的。这个要求很快又被推翻，最终要求是防住一枚450千克TNT装药的鱼雷。对于水线以上的防护装甲厚度，也是频频变更，但这是该级舰变化最少的，基本都是围绕主炮口径的变化而变化，到最后最重要的部位被要求防住420毫米炮弹的攻击。
