大司马是中国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼。相当于后世的“天下兵马大元帅”,周朝以大司马为夏官之长。
在唐虞商周时代,有武事则以大司马掌之,而在平常则仍置大司马以备不虞,负责日常的军事行政事务。如西周大司马姜子牙(吕尚、姜尚)。
官制的沿袭
晋代基本沿袭了三国官制特点,大司马在武官中排名第一。大司马、大将军各自为官,位在三司上。晋受魏禅。自义阳王望为大司马之后,定令如旧,在三司上。
南北朝置废不常。陈用作赠官。北朝魏、齐的大司马与大将军为“二大”,典武事,亦在三公之上。北周依《周礼》置六官,以为夏官府之长,以卿任其职。