Question

NASA发现新系外行星，其天上有三个太阳

Answer 1

这颗名为LTT 1445Ab的恒星围绕着一颗恒星运行，这颗恒星由三颗红矮星组成，构成了LTT 1445星系，距离地球22.5光年。尽管LTT 1445Ab的表面温度很高，但它在自然界中绝对是岩石状的，这使得它完全不适合我们所知道的生命存在。然而，研究人员仍然对这一发现感到兴奋——它的大气层使它成为一个完美的测试对象，帮助我们完善我们的远距离行星分析技术。

LTT 1445Ab和三个红矮人

“如果你站在那颗行星的表面，天空中有三个太阳，但其中两个非常遥远，看起来很小，”哈佛-史密森天体物理中心的天文学家、论文的第一作者詹妮弗·温特斯(Jennifer Winters)告诉《新科学家》(New Scientist)。

“它们就像天空中两只不祥的红眼睛。”

多星系统中的恒星在引力作用下都围绕着一个共同的重心旋转，它们都围绕这个重心旋转。LTT 1445是三颗这样的恒星的家园。这颗新的系外行星是由NASA的行星搜寻太空望远镜凌日系外行星勘测卫星(TESS)在这个系统中发现的。TESS的设计初衷是在系外行星从地球和母恒星之间经过时，通过探测行星在遮挡恒星部分光线时产生的轻微变暗，来发现系外行星。

根据恒星变暗的程度，以及恒星在绕轨道运行的行星的引力作用下做出的微小、几乎难以察觉的运动(以LTT 1445Ab为例，这是用除TESS以外的其他望远镜测量的)，研究人员可以估算出行星的大小和质量。这颗新行星的体积大约是地球的1.35倍，但它的质量是地球的8.4倍，所以它的密度比我们的地球要大得多。

从它的大小和质量来判断，这绝对是一颗岩石行星——像地球、金星或火星——而不是冰或气体巨星。不过，现在还不要拿出你的殖民装备。这颗行星离它的主恒星非常近，它的轨道只有5.36天。在这个距离，表面温度可能徘徊在428开尔文(155°C;研究报告的作者说:“温度是311华氏度。”

虽然LTT 1445Ab短期内不会成为我们欢迎的家园，但对天文学家来说，它仍然是一颗令人兴奋的行星，因为它可能有大气层。岩石行星的大气层在其恒星前方运行，是我们用来在外星世界发现甲烷和二氧化碳等气体的探测工具的良好测试对象。这样一颗行星不仅会在恒星经过它的前方时使其光线变暗，而且根据大气的化学成分，它还会改变光线的性质。

通过分析这种变化，研究人员可以估计出外星世界大气的化学成分。我们目前在这一领域的技术和诀窍仍然需要一些调整，其中LTT 1445Ab可以提供帮助。哈勃的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜将于2021年发射升空，天文学家们已经列出了他们希望哈勃研究的目标清单。LTT 1445Ab可能是一个完美的候选者。

推荐它担任这一角色的特性之一是它经常在它的恒星前面凌日，这意味着詹姆斯·韦伯太空望远镜可以在短时间内进行多次读数。这颗行星在天文学上也相对接近，这使得它更容易拍摄高质量的图像，而它的红矮星正好适合这种观测——亮度足以照亮大气层，但又不至于亮到肉眼难以看到。

请注意，我们现在不知道LTT 1445Ab是否有大气层。但即使它没有，或者它的大气中没有生物特征，它也能告诉我们更多关于围绕红矮星运行的岩石行星的信息。

这篇论文“天空中的三个红太阳:一个凌日的类地行星，在一个三米矮星系中以6.9秒的速度运行”已经提交给了《天文学杂志》，并可在预印服务器arXiv上找到。