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动物界中如鸟类和哺乳类,它们均为温血动物,即体温不随着环境的温度而改变的定温动物,这种温血动物我们称为恒温动物。相对于恒温动物者为变温动物,其体温随着环境温度而做调节,又称冷血动物。
恒温动物为保持体温,适应环境温度的变化,在生理、形态及行为上产生不同的适应。恒温动物中血液和循环系统是体温维持的重要组织。恒温动物在大脑下方有体温调节中枢,由这个中枢有神经通到全身血管壁之中的肌肉,当温度升高后,血液流过该中枢增多时,刺激了中枢使其发出抑制的动作,由神经传到全身血管的肌肉使血管舒张,结果更多的血液流向启察袭皮肤的血管,而把热发散出去。人们都有在热天出汗的经验,即是一种调节体温的现象。