什么是宝石？
宝石，现今一般意义上指的是珠宝玉石。物以稀为贵，早期宝石的含义较广，比如早在1.8万年前，北京周口店的山顶洞人就将贝壳、动物的牙齿和骨骼等串成项链，这在一定意义上等同于宝石，因为其已经初步具备了作为宝石的几个基本条件。随着人类 社会 的进步，人们对宝石的认识有了质的提高，天然宝石应该具备的基本特征概括为美丽、稀少、耐久等特点。然而随着科学技术的不断发展和推陈出新、人们审美的提升，宝石的概念也在不断地变化着。根据我国珠宝玉石首饰行业的相关国家标准，宝石的概念具有更广泛的含义，统称为珠宝玉石。
珠宝玉石泛指一切经过琢磨，雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料，是对天然宝石和人工宝石的统称，简称宝石。天然珠宝玉石包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石，人工宝石包括合成玉石、人造宝石、拼合宝石和再造宝石。
传统上，宝石仅指上述概念中的天然珠宝玉石，即指自然界产出的，具有色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久等特点而且稀少、可雕琢、雕刻成首饰工艺品的矿物、岩石和有机材料，天然珠宝玉石是目前珠宝玉石行业的主流产品，而人工宝石主要用于 时尚 首饰、工艺品、装饰品以及钟表、服饰、皮具和灯具等。值得指出的是，这种应用范围不是一成不变严格划分的，两者可以转化，例如天然珠宝玉石也越来越多地应用于钟表、皮具、服饰等高档消费品、奢侈品中。
不是所有的矿物岩石都可以成为宝石，自然界中发现的矿物虽然已经超过3000种，但是其中可做宝石原料的仅230余种，而国际珠宝市场上的主要中高档宝石只不过20多种，可见矿物岩石必须具备特定的条件才能成为宝石。
毫无疑问，宝石给人的第一印象就是 美丽 ，这也是 成为宝石的首要条件 。宝石的美由颜色、透明度、光泽、纯净度等众多因素构成，这些因素相互弥补相互衬托，当上述因素都恰到好处时，宝石便光彩夺目、精美绝伦。
宝石的颜色 分为彩色和无色，彩色宝石要求其颜色艳丽、纯正、均匀，例如一块高档翡翠的颜色为纯正的浓艳的绿色，给人以青翠欲滴的感觉，才能达到视觉上的审美要求，灰色、褐色色调会降低颜色的美丽程度。而对于无色宝石（钻石除外）来说，颜色便不是评价的主要因素了。其二，宝石应该具有良好的透明度和纯净度。彩色宝石虽然不能达到清澈透明，然而较高的透明度将会提高其总体质量。无色宝石的透明度和纯净度是构成宝石美的重要因素，例如无色水晶，它的高透明度使光线充分透过，给人以晶莹剔透的感觉，成为人们喜爱的宝石；同理，高透明度对于翡翠来说意味着好的“水头”，这也是高档翡翠的一个重要条件。但是，对于某些宝石来说，并非透明度和纯净度越高越好，例如对某些具有特殊光学效应（如星光效应、猫眼效应、砂金效应等）的宝石，则要求相关包体较为丰富，纯净度和透明度不能过高，这样其特殊光学效应才能更明显。
光泽 是宝石表面反光的一种视觉效果，它为宝石增添了一份灵气。光泽有很多种，如金属光泽、玻璃光泽、油脂光泽、丝绢光泽、土状光泽、金刚光泽、珍珠光泽等。
有些宝石不以颜色著称，但是其具有 特殊的光学效应 ，如星光效应、猫眼效应和变彩效应。这些特殊的光学效应给宝石增添了神秘感、特殊美感，使其身价倍增。
宝石的第二个特征条件是 耐久性 。宝石不仅要绚丽多彩，而且需要经久不变，也就是具有一定的硬度、韧性和化学稳定性等。宝石的耐久性是由其物理化学性质决定的。
宝石的第三个特征条件是 稀有性 。这一点毫无疑问，正所谓“物以稀为贵”，正是因为稀少，所以才会显得珍贵，才能成为宝石。
最后，应当特别指出的是，作为宝石，并不一定要求它在美丽、耐久和稀有这三个方面同时都是最佳或特别突出的。往往是因为它的其中一两个方面比较突出就被视为宝石，只不过在价值上有所差异。
