波动光学(wave optics)是以波动理论研究光的传播及光与物质相互作用的光学分支。17世纪,R. 胡克和C. 惠更斯创立了光的波动说。惠更斯曾利用波前概念正确地解释了光的反射定律、折射定律和晶体中的双折射现象。
波动光学无论是理论还是应用,都在物理学中占有重要地位。构成宏观材料的分子在光场或其他交变电场的作用下,形成振荡的偶极子,发出同频率的次波(“新的光”)。利用这样的模型来说明材料对光的吸收、色散、散射,以及磁光、电光等现象,甚至光的发射也是一般波动光学的内容。
研究对象:光的干涉、光的衍射、光的偏振等