科学学是什么？
英国的物理学家贝尔纳（J.D.Bernal）提出的：“科学建制是一件社会事实，是由人民团体通过一定组织关系联系起来，办理社会上的某种业务”。认为科学是一种社会建制。
著名科学家贝尔纳（J. D. Bernal, 1901~1971）就是这门学科的创始人，他在1939 年出版的著作《科学的社会功能》奠定了这门学科的基础。
科学学研究的不是科学的具体内容，而是科学的具体活动，包括开展科学活动的理由和条件，从事科学活动的个体和团体，科学活动的发展规律，科学活动对社会的影响，预测科学发展的趋势，制定科学发展的总体战略，
乃至更加具体一些的科学决策——这些都是科学的社会功能。贝尔纳曾经引用过我国古代著名哲学家老子的话，“道，可道，非常道；名，可名，非常名”，认为我们并不需要给科学和科学学下一个严格的定义，因为过于刻板的定义有可能损害精神实质。
他采纳的是普赖斯的说法，科学学就是“科学、技术、医学等等的历史、哲学、社会学、心理学、经济学、运筹学及其他”。
科学是一种社会活动，科学不能脱离社会单独存在。科学与社会是相互影响的。早在两千多年前，庄子讲过一个故事，讨论了机械和人的相互影响。汉阴丈人抱着大罐子给菜园子浇水，又累又慢，子贡建议他用机械装置从井里打水，可以做得又快又好。
汉阴丈人说，“有机械者必有机事，有机事者必有机心”：我当然知道机械能让人省力，但这样就学会了投机取巧，所以我不干。庄子是唯心主义者，反对社会进步，所以子贡只能认输。
我们现在看来，汉阴丈人当然是在诡辩，如果他是认真的话，就应该连罐子都不用，坐等老天爷下雨才对呢。庄子对科学的看法当然不足为训，贝尔纳的工作才是第一次严肃地系统地把科学本身作为研究的对象。
贝尔纳是著名的科学家，也是科学学的奠基人，他是20 世纪最有影响力的知识分子之一。
贝尔纳以X射线衍射为手段，在晶体学、液体结构和分子生物学方面都做出了重要的贡献；他是杰出的社会活动家，担任过世界和平理事会的主席，在克里姆林宫、白宫和唐宁街十号都出席过会议，他还两次访问过中国，见过毛主席和周总理。
