齐桓公被饿死的直接原因是他被儿子们囚禁,却被忽略结果没人给他饮食以致饿死。本质原因是在管仲死后齐桓公朝政失衡,亲小人远贤臣,失去权力任人宰割了。
一,大权旁落。公元前651年夏天,葵丘会盟,周天子承认了齐桓公的霸主地位。这时候,齐国无比强盛,朝堂上有以管仲为代表的“五杰”,国无外患,齐桓公基本上是个甩手掌柜了。那时候他有三位夫人,六位如夫人,妾侍数不胜数。这就为后来的动乱埋下了伏笔。周天子的承认让齐桓公骄纵起来,再次葵丘会盟时,他已经不怎么听取管仲的建议了。甚至后来没有听管仲的遗言反而一意孤行重用易牙几个小人,搞得齐国乌烟瘴气,权力分散。夜夜管乐笙歌的生活危害了他的身体,齐桓公病重,太子之位又迟迟定不下来。
二,五个儿子为争夺王位不可开交,他们将齐桓公隔离起来,任何人不得擅自面见齐桓公,而五人当然谁都没有心思照顾父亲,以至于没有人给齐桓公送饭使他活活饿死了,但即使饿死也没有一个儿子发觉并停止争斗,最终公子无诡取得这场争斗的胜利,成为了齐侯。
当一切结束大局已定时,人们发现了早已离开人世的齐桓公,而此时,他已经饿死在床上六十七天了,史记齐太公世家记载,桓公尸在床上六十七日,尸虫穿于户。一代霸主,就这样可笑而又凄惨的离开了历史舞台。据说他死时以袖遮面,想必是无颜去见黄泉下的管仲吧。