正德十四年朱厚熜的父亲兴献王就逝世了,年仅12岁的朱厚熜便袭承父亲爵位成为兴王。朱厚熜小时候在父亲的教导下就十分聪慧,有过人的天资。正德十六年,武宗皇帝驾崩离世,但是由于没有子嗣可以继续皇位,于是就推举了武宗的堂弟14岁的朱厚熜继承皇位,也就是历史记载的嘉靖皇帝。
嘉靖帝执政的前期,嘉靖帝勤于政务,毫不懈怠,反思了历史中前朝代的弊端,严厉管束官员,效仿前朝皇帝开明之策,推行改革,打击权臣,将权利全都集中在自己手上,严查土地,减少赋税,百姓灾荒年间就大力救灾,改革科举政策,使当时的明朝呈现出“嘉靖中兴”的盛世。
但是好景不长,在嘉靖帝统治中期,他开始迷恋道术,追求长生不老,相信道术的丹方,开始征集大量的女子入宫,就为了给他入药。他听信道士之言,要求这些女子每天清晨必须在御花园中采集新鲜露水给他修炼,做的不好便被处死。另还采集这些少女处女经血,在经期几天内这些女子只能喝露水为生,稍有违背则打死。
嘉靖二十一年,被如此长期迫害的宫女们,便在一天夜里,找到嘉靖帝的宿处,提前准备了绳索,打算在嘉靖帝睡梦之中勒死他。但是可能宫女过于害怕慌张,在行动的时候把绳索打成了死结,几人用尽力气也没有成功,后拔了发间的簪子打算刺死,也没有成功。其中两人觉得是嘉靖帝是真龙天子根本杀不死,便逃跑向皇后自首,皇后匆忙赶到救下了嘉靖帝。从此嘉靖皇帝再也不敢留宿后宫。