明朝由盛转衰的转折点，为何会是万历十五年？
万历十五年，也就是公元1587年，对于年仅24岁的皇帝明神宗朱翊钧来说，是十分平静的一年。这一年除了国内有点天灾和瘟疫以外，基本上太平无事，和后来的许多年份相比，万历十五年实在是太过于平淡无奇的一年。大明朝可圈可点的事件也就是：这一年大明王朝的神宗万历皇帝不上朝理政了！而且这一不朝，一下子延续了二十多年。
然而，现在当我们再回过头去看万历十五年时却会发现，当时的平静中蕴含着暴风雨的来临，只是年轻的万历皇帝当时完全没有意识到而已。在这一年中，发生了许多小事，事实证明，正是这些小事，酿成了日后的狂风暴雨。万历不上朝，原因多了，这儿不谈，只谈其影响。想一想，一个帝国的元首居然不上朝，什么事都不管不顾，换了别的朝代简直不敢想像。但在明朝，尤其万历一朝却不必大惊小怪。其父嘉靖一朝，只因信道迷恋药物，就利用严党（严嵩）徐党（徐玠）和太监们所谓的三权分立制约，在幕后理政治天下了。万历登基时年齿尚幼，又有一个传奇名相兼太子老师大学士张居正，一切朝政打理的井井有条，秩序井然。万历选择怠政倦政似乎情理之中，甚至也不失为一个以退为进的策略。
但，帝王不上朝，象征国家的首领几十年不露面，这一现象的背后，隐患也是显而易见的。首先于理法不符，于制不合。张居正把持朝政十多年，集皇权相权军权于一身，但名不正言不顺，最后走向整个文官集团的对立面。其不得善终就早已埋下了伏笔，这只是张居正的个人政治命运。而大明王朝的国运也因此埋下了深深的隐患。
1587年，大明首辅张居正已经去世五年了，由张居正倡导的“一条鞭法”改革基本结束，而对于他本人的清算也算是到头了。这一年，一个叫申时行的人成为大明首辅，此人没有张居正的干练，却有着一手“和稀泥”的本事。他通过“和稀泥”，让张居正时代改革遗留下来的各种矛盾暂时得到了一些缓解。但是请注意，矛盾只是被缓解，而没有得到解决，将来的某一个点上，这些矛盾将会集体暴发，彻底要了大明王朝的命。
1587年，大明朝最著名的清官海瑞，在这一年孤独的死去。他把一世的清名留给了后人，自己带着孑然一身离世，他的死没有在大明朝掀起任何波澜，然而海瑞的去世却意味着大明王朝政治清明的彻底终结。从此再也没有人敢站出来直言弊政，官员们只是坐视党争而长叹，眼见宦官专政而无奈。1587年，沿海倭患不息。而这一年，一代抗倭英雄戚继光，无战不胜，却也敌不过时间这个最大的敌人，走到了人生的尽头。东南沿海失一支柱，在当时，年轻的万历皇帝没有觉得什么，但是很快他就会发现，戚继光的死实际上带走了大明朝军人的魂。
1587年，世界的另一头，西班牙的无敌舰队正准备启航，展开对英格兰的战争，世界历史也正因此要翻开新的篇章。无敌舰队的出现，将极大改变世界的历史，而当时年轻的万历皇帝，躲在深宫中，自然对这一切毫无所知。而大明这时对外闭关锁国（不再郑和下西洋）。万历十五年，就这样平静而安宁的过去了，万历皇帝享受着歌舞升平的世界。他不知道，暴风雨就要来了，而现在只是暴风雨来临之前最安静的时刻。名震后世的戚继光是位孤独的将领，清正廉洁的海瑞成了古怪的模范官僚。透过这位皇帝、五位大臣、普通的一年，见微知著，大明王朝大厦的坍塌，从这一年实际上已经开始了。
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