七大方言
七大方言一般指中国方言。
中国方言是汉语的分支。中国地域广阔，汉语的方言众多。2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定汉语普通话为国家通用语言。汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。
现代汉语有各种不同的方言，它们分布的区域很广。现代汉语各方言之间的差异表语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。
一些国内学者认为多数方言和共同语之间在语音上都有一定的对应规律，词汇、语法方面也有许多相同之处，因此它们不是独立的语种。国外学者认为，各方言区的人互相不能通话，因此它们是很独立的语种，尤其是闽语中的各方言。根据方言的特点，联系方言形成和发展的历史，以及方言调查的结果，可以对现代汉语的方言进行划分。
汉语方言形成：
汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。方言形成的因素很多，有属于社会历史地理方面的因素，如长期的小农经济、社会的分裂割据、人口的迁徙、山川的阻隔等；也有属于语言本身的因素，如语言发展的不平衡，不同语言之间的相互抵触、相互影响等。现代汉语有各种不同的方言，他们分布的区域很广。
现代汉语各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按方言分为两大类：官话方言和其他六大南方方言，官话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此它们不是独立的方言，即现代汉语，英文称作Mandarin-Chinese。
其他南方方言没有官方语言地位，除客语、闽南语、粤语、北部吴语之外，其他都没有规范化，处于衰落，消失的境地。除了闽语、粤语是保留了很多上古汉语特征外，其他都和广韵能对应起来，属于中古汉语后裔。客语、赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔，而吴语、湘语可能是南朝汉语的后裔。
