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宇宙游客闯进太阳系，天文学家首次发现来自太阳系外的天体

Answer 1

2017年10月19日，天文学家在太空中发现了一颗轨迹奇特的新天体。它速度很快，太阳的重力无法使它留在太阳系。事实上，天文学家最初预期此天体的运行轨道是封闭椭圆，结果却是开放式的曲线，也就是说，它不会返回太阳系。

天文学自此开启一个新纪元。这颗天体后来命名为C/2017 U1（C代表彗星），之后又改为A/2017 U1（以小行星命名），最后称为斥侯星（1I/'Oumuamu1a），这是人类有史以来第一次在太阳系内观测到来自太阳系之外的天体。

天文学家一开始便注意到，斥候星相对于太阳的运行速度极快：即使已考虑太阳重力的影响，斥侯星的速度仍有每秒26.3公里。太阳系内天体无法对斥侯星产生这样的推力，而太阳的重力无法抓住一颗速度这么快的天体，因此斥侯星一定来自太阳系之外。

斥候星经历了怎样的旅程呢？依据目前所知，它可能在银河系里游荡了数亿年。观测结果显示，斥候星来自天琴座亮星织女星的方向，不过它从该位置飞来太阳系需时约30万年，当时织女星并不在那里。

虽然天文学家始终相信会有系外天体飞入太阳系，不过真正观测到这类天体时依然非常惊喜。但是当天文学家对斥侯星更深入了解，一开始的惊喜全变成困惑。因为斥候星所有的特征都与预期完全不一样，包括它的形状、大小及有别于彗星等性质。

根据北欧光学望远镜以及其他望远镜的观测资料，天文学家很快发现，斥侯星缺乏彗星的典型特征。它除了独特的轨道之外，看起来就像固态小行星。

然后是关于斥候星的形状。天文学家藉由小行星的亮度作为测量尺寸大小的标准，越大的天体会把越多太阳光反射到地球。根据斥侯星的平均亮度，天文学家估计它的直径约100米，与多数小行星相比，它显然要小得多。

斥侯星的大小与外型比例像是大型火箭，天文学家在太空搜寻小行星与彗星时，确实经常发现绕行太阳的废弃火箭。但是斥侯星运行的轨道太奇特，不可能是1960年代的火箭。难道是外星文明发射的火箭吗？这听起来不可思议，但是根据既有资料，天文学家无法立即否定这个可能性。

正当天文学家为此苦恼之际，后续的发现让他们再次震惊。2018年，欧洲太空总署（ESA）发表了斥侯星运行轨道形状的测量结果，显示除了太阳与行星的重力之外，还有微弱但类似火箭产生的推力在推动它。

美国哈佛史密森尼天文物理中心的比亚利（Shmuel Bialy）和罗布（Avi Loeb）认为斥侯星可能是「光帆」，一艘由外星文明设计的飞船，平坦但像船帆，藉由星光推动而穿越太空。

虽然这个想法很有趣，但多数天文学家倾向相信斥侯星是自然天体。他们认为斥侯星是由汇集在彗星表面的尘埃颗粒逐渐汇聚而成，然后脱离彗星飞入太空。这类颗粒在地球上仍属未知，但可能存在于星际空间这类极度真空的环境中。