社会的历史起源
在远古时代，一些单细胞逐渐形成细胞群落，随着群落内部的分工逐渐明确，逐渐产生了多细胞生物，可以说，多细胞生物本身就是一个细胞社会。
之后，这些多细胞生物逐步进化为许多界门纲目科属种，其中有些进化为了强大的掠食者，有些则进化为小型的容易被掠食的生物（比如人类的祖先——云南虫），但这些生物为了躲避掠食者，从而形成一个集体，它们会采取一些手段迷惑掠食者，比如一些原始虾类首尾相连成锁链状，这些祖先们开创了多细胞生物社会的先河。
以后，动物们为了躲避掠食者，寻求更好的生存环境，得到更多的食物和水源，逐渐形成集体，随着这些集体内部的等级和分工逐步明确，逐渐形成了家庭、部落，乃至国家。此外，母子关系和夫妻关系是形成动物社会的助力。现在，有些动物的社会只限于对食物、水源、领地和异性的争斗（比如一些独居动物）；有些只是等级分明，分工却不怎么明确（比如哺乳动物的社会（人类也属于哺乳动物））；有些动物则等级和分工都十分明确（比如蜜蜂、蚂蚁和白蚁）。
就拿人类社会来说，人类从一万年前就已学会群体生活，渐渐形成原始部落。在这个原始部落里，他们因环境影响，会迁居或是定居，并慢慢养成共同生活方式，进而演变成独特的文化。当这个文化变得比邻近部落较
为先进或强大，并与他们互相影响时，便形成了文化圈。当这个部族变得壮大或人数众多时，他们就会在某个地方定居并建立起一个聚居区，形成文明社会和城市文明。社会一词并没有太正式明确的定义，一般是指由自我繁殖的个体构建而成的群体，占据一定的空间，具有其独特的文化和风俗习惯。
由于社会一般被认为是人类所特有的，所以社会和人类社会一般具有相同的含义。在科学研究和科幻小说等领域，有时亦将社会指称“生物社会”和“外星人社会”等。其实，这是一个十分狭义的说法。
狭义的社会，也叫“社群”，指群体人类活动和聚居的范围，例如聚居点、村、镇、城市等等。广义的社会，则指一个国家、一个大范围地区或一个文化圈，例如英国社会、东方社会、东南亚或西方世界等，也可以引申为其文化习俗。以人类社会为研究对象的学科叫做社会学。其实，最广义的社会，不仅包括人类社会，也包括其他生物的社会，甚至就连人体本身也是一个社会（人体各组织细胞和人体内的原生动物、细菌、支原体、衣原体、螺旋体、古菌等共同构成了人体这个庞大的细胞社会）。
