满清自入主中原以来,经过康雍乾三代的努力,实现了社会财富的大量积累,人口的巨大发展。特别是在雍正时期,不仅解决了中国边疆的问题,而且雍正本人励志勤勉,为后继之君乾隆留下了近3000多万两的白银。
到了乾隆继位之后,由于有了祖辈、父辈打下的坚实基础,很快将国家的气象推向了一个顶峰,国家呈现出“康乾盛世”的景象。但是,乾隆后期好大喜功,朝臣贪污腐化,军队松弛,连续的造园子、造景、对外用兵、镇压白莲教起义等,耗尽了国家发展的动能。当乾隆驾崩之后,继位者嘉庆皇帝,不费吹灰之力,就手刃和珅,追缴了近2亿两白银,这些还不包括和珅搜刮的古玩、诗画等物品。
国家要发展,大气象是朝堂发出的。但是,嘉庆皇帝面对全国性的土地兼并,官员一级哄一级,一级骗一级,贪污腐败等现象,居然手足无措,反映了其能力上的欠缺。同时,在嘉庆亲政后的半年里,虽然也在朝廷上实施平凡冤假错案、广开言路等措施,但是这些往往是花拳绣腿,没有实招,不到半年就不了了之。
他对乾隆后期国家出现的问题,没有做到彻底的解决。邪教白莲教依旧在发展,官吏中的贪污腐败现象依旧,自己却被有拿出像样的政策,最终导致朝臣个个噤若寒蝉。正是因为这段时间,中国错失了与世界再次接轨的机会,导致中国与世界的距离,越拉越大。除了惩治和珅,登基之后没有作为,是嘉庆的最大问题。