在保卫南京的空战中，刘粹刚和他的队员是怎么把敌人打败的？
在保卫南京的空战中，刘粹刚和4大队、5大队的队员们接连打了好几个漂亮仗。9月20日10时，日机40余架分三批空袭南京。之后，又有敌驱逐机3架、重轰炸机6架来袭，频繁地向南京城内投掷燃烧杀伤弹。为了保卫南京人民生命财产的安全，刘粹刚率霍克机9架，偕第17队波音式飞机2架，起飞迎击。刘粹刚驾驶的“2202”号霍克三式驱逐机，如同一头怒吼的雄狮，风驰电掣般地冲入敌阵，将为首的敌长机拦截住，尔后就是一阵清脆的机关枪射击声，那架敌机未及招架，就被刘机击落。刘粹刚马上调转机头，掩护他的两架僚机。二号僚机，老搭档袁葆康，三号僚机董某，他们采取起飞前刘队长交待的打法，在刘机的掩护下，以凌厉的攻势和敏捷的动作，各击落敌机一架。与此同时，第四大队队员乐以琴也驾机助战，将一架轰炸机追杀至镇江以西，终于击落之。短短几十分钟的空战，刘粹刚和队员们就一举击落敌机4架，其余5架飞机加速逃跑，向其主子报丧去了。
22日，日本航空队集中了51架飞机，再度分批空袭南京，一群群重轰炸机满载着各式炸弹、燃烧弹，在驱逐机的掩护下飞临南京上空。南京军用机场上，刘粹刚和队员们分别坐在驾驶舱里，随时准备拦截敌机。当机场指挥员下达起飞命令后，刘粹刚又是身先士卒，第一个驾机而起。这次，他率领着10架霍克机在南京上空分区警戒。在云层下面，敌机群刚一露面，严阵以待的中国空军勇士们即予以迎头痛击，两军激战勇者胜，刘粹刚和他的两架僚机左挡右突，进退自如，一招一式，毫不含糊。任凭敌机狡诈凶残，我自有胜券在握，二号僚机袁葆康配合默契，三号僚机董某技术娴熟，长机刘粹刚左右逢源，这回又是旗开得胜，马到成功，三人各击落一架敌机。“腿长的”敌机一溜烟地逃跑，恨不能再生出双翼来。空战的时间是极短暂的，刚才的南京城上空还是弹雨枪林，不一会儿又照例恢复了宁静。
10月12日，日本航空队不甘心以往的失败，又以庞大的机群轮番轰炸南京城。刘粹刚上尉与第4航空大队长高志航同时凌空作战。“天神”高志航果然名不虚传，他熟练地驾驶着矫健的战鹰，一阵大刀阔斧地冲杀，即击落敌机一架。刘粹刚这时却被一架九六式驱逐机紧紧咬住，任凭刘机如何摆脱，也甩不掉敌机的步步紧追。
九六式驱逐机是日本一种新式强击机，它不但续航时间长，火力强，而且善爬高，速度快，能做超低空飞行。驾驶这种飞机的都是日本空军的“王牌”飞行员。日本航空队鉴于其在上海、南京、杭州等地屡遭挫折，特地从日本调集一批九六式“王牌”驱逐机，投入中国战场的空战，对抗中国空军的阻击。这些九六式驱逐机十分狂妄，自抗战以来的中日空战中，它们依恃其飞机性能的优势，在上海、南京等地大施淫威，如入无人之境。中国空军虽然曾试图痛击之，但一直未能如愿以偿，而且屡遭损伤。为了对付敌九六式驱逐机，“天神”高志航曾专门去南京，与“飞将军”刘粹刚及其队友袁葆康、黄泮扬等人悉心研究用霍克三击落敌九六式驱逐机的战术和方法。
敌九六式驱逐机确实是狡猾凶残的。刘粹刚与敌机刚一交手，敌机就占了上风。刘机在前，敌机在后，刘粹刚突然感到机身发生一阵剧烈的震颤，原来座机被敌机的机关枪击中，刘机上的一部钢丝绳竟被击断了。负伤的座机开始颠簸和失控，飞机只能左转，不能右拐，机身向一边倾斜着，犹如断线的风筝……
刘粹刚自知情况不妙，决定返航，把负伤的飞机开回去。但是，敌九六式驱逐机发现刘机负伤，更是紧迫不舍。这时，仍是刘机在前，敌机在后，敌我态势对刘粹刚极为不利，如果刘机稍有疏忽或畏惧，就会立即被击落。为了扭转被动挨打的局势，刘粹刚决定先甩掉敌机，然后瞅准机会再消灭它！于是，他拉起升降舵，准备上升。但狡猾的敌机显然识破刘机的用意，拼命压迫刘的座机。刘机被迫愈降愈低，机身巳经低于南京城墙的高度，几乎掠及树梢。突然，只见刘机一个鱼跃式的动作，作一个直“8”字上升，意在甩开敌机。敌机依恃其机身较灵，爬升速度快，容易争占高空有利地位的优势，也依样画葫芦，学着刘机作直“8”字上升，这样反而更接近负伤的刘机了。
刘粹刚仍然处于劣势。在这种危急的形势下，他临危不惧，沉着应战，重复刚才的动作，再次作直“8”字上升，并通过弯转曲回的动作避免座机进入敌机的有效射程和火力网内，以减少敌机射击的机会。刘机仍然在前，敌机紧随其后，双方都用最大的马力增加速度，作辗转翻腾的恶斗。
南京城内的老百姓也顾不得防空警报还未解除的危险，纷纷走出防空洞，成千上万的人群在为刘机加油，呼喊，有的在祈祷，更多的人在为刘机捏一把汗，他们的心都悬起来了。敌机毕竟是张“王牌”，仍死死地咬住刘机，十分刁钻顽固。刘机虽然使出了浑身的解数，但毕竟负伤在身，行动不便。刘粹刚暗想，这回真算碰上对手了，反正今天也该倒霉，索性拼它一场，来它个你死我活，鱼死网破！刘机在七、八千英尺的高空愈转愈低，降到2000英尺上下时，刘粹刚再一次拉起升降舵，作第三个直“8”字上升了。当这次上升的最后一个动作将完而未完时，紧紧尾随的敌机以巨大的冲击力直越刘机，情况突变，敌机在前，刘机在后，两机又相距甚近。刘机反客为主，在这千钩—发的有利时机，刘粹刚既避且瞄，将机头一仰，把长串的枪弹射向敌机，敌机多处中弹，汽缸被击毁，顿时坠落在南京城内夫子庙以北的一条大街上，触及民房而粉碎。“飞将军”驾驶着负伤的战鹰胜利返航，安全降落在机场上。
南京人民对日机的狂轰滥炸万分痛恨，今天目睹了这场惊心动魄的空战，情不自禁地欢呼雀跃，欣喜若狂。在空袭警报尚未解除的时间内，万人空巷，纷纷赶到敌九六式驱逐机坠落的现场观看，人群中传出阵阵欢呼声，异口同声地称赞中国空军的勇士。南京中国空军总指挥部参谋长张有谷亲自率领一批空军机械人员，前往现场拆卸，搬运日机残骸。他们好不容易才挤进那沸腾如潮的人群中，火速工作，尔后又费了很大气力和口舌，在人群中劝开一条大路，运走日机残骸和日本“王牌”飞行员的尸体。
这场空战，打破了“大日本帝国皇军”的九六式驱逐机“不可战胜”的神话，大长了中国人民的志气，大灭了日本“皇军”的威风，极大地激发了人们的抗战热情。刘粹刚的英名也由此更加闻名遐迩，家喻户晓，成为中国空军第一次击落敌九六式驱逐机的英雅。就连不真心抗日的蒋介石也深表赞许，国民政府最高当局和中央航空委员会、中国空军总部均予嘉奖。
刘粹刚的英名使不可一世的“皇军”航空队闻风丧胆。日本侵华航空队的飞行员在与中国空军作战时，最惧怕撞见刘粹刚的“2401”号座机。日本空军号称“四大天王”之一的“王牌”飞行员加藤健夫上尉被击毙后，在他的遗物中发现一本日记，他在日记中写道，“我回忆在太湖上空与刘粹刚的2401号机遭遇战时，他驾驶技术特别熟练而狡猾，射击也准确，他是赵云(赵子龙)式的勇土，尤其是在飞机即将失速、万分危险时刻的一个巧妙的急转弯，顷刻间使不利地位变成优势的‘绝招’，我学会了他这手‘绝招’，也拿来训练我的部下。”
