兰亭因为什么而闻名于世？
春秋时越王勾践种兰于此，东汉时建有“驿亭”，因附近种了兰花而得名“兰亭”。
兰亭之“亭”原非亭台楼阁之亭，而是乡以下的一种行政机构，行于秦汉时期，《汉书》记载：“十里一亭，亭有长；十亭一乡。”
后来兰亭成为了东晋大书法家王羲之的寄居处。至353年农历三月初三，王羲之邀约当时名士谢安、孙绰等并亲朋子侄共42人聚会于此，行修禊之礼。
这一天，“天朗气清，惠风和畅”，“群贤毕至，少长咸集”。王羲之等人列坐于兰渚上环曲的小溪两侧，将酒觞置于清流之上，任其逐流漂浮。一旦酒觞滞留在谁的面前，谁就得即兴赋诗一首，诗如不成，则罚酒3杯，如此以为娱乐。
在这次雅集中，计有26人作诗，共37首。事后，王羲之将这些诗汇成一集，并作序一篇，记下了这次聚会的盛况和作者的观感。
序文共324字，字字珠玑，这就是被后来唐代书法家褚遂良评为“天下第一行书”的王羲之书法代表作《兰亭集序》。
《兰亭集序》记述了他与当朝众多达官显贵、文人墨客雅集兰亭、修稧事也的壮观景象，抒发了他对人之生死、修短随化的感叹，是他在51岁时的得意之笔。
崇山峻岭之下，茂林修竹之边，乘带酒意，挥毫泼墨，为众人诗赋草成序文，文章清新优美，书法遒健飘逸，被历代书界奉为极品。宋代书法大家米芾称其为“中国行书第一帖”。
据说翌日，王羲之酒醒后意犹未尽，伏案挥毫在纸上将序文重书一遍，却自感不如原文精妙。他有些不相信，一连重书几遍，仍然不如原文的精华。
这时他才明白，这篇序文已经是自己一生中的顶峰之作，自己的书法艺术在这篇序文中得到了酣畅淋漓的发挥，因此他感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”
王羲之最大的成就在于变汉魏质朴书风为笔法精致、美轮美奂的书体，开创了妍美流畅的行、草书法先河。
特别是行书《兰亭集序》有如行云流水，潇洒飘逸，骨骼清秀，点画遒美，疏密相间，布白巧妙，在尺幅之内蕴含着极丰裕的艺术美。无论横、竖、点、撇、钩、折、捺，真可说极尽用笔使锋之妙。
《兰亭集序》凡324字，每一字都姿态殊异，圆转自如。王羲之出神入化，不仅表现在异字异构，而且更突出地表现在重字的别构上。如出现的20个“之”字，名有不同的体态及美感，无一雷同。
后来的宋代书法家米芾在题《兰亭》诗中写道：
廿八行，三百字，‘之’字最多无一拟。
文中重字还有“事”、“为”、“以”、“所”、“欣”、“仰”、“其”、“畅”、“不”、“今”、“揽”、“怀”、“兴”、“后”等，但是都别出心裁，自成妙构。
后来的南朝时期梁高祖武皇帝萧衍在《古今书人评优劣评》中写道：
王羲之书字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之，永以为训。
后来的明代书法家董其昌在《画禅室随笔》中写道：
右军《兰亭序》，章法为古今第一，其字皆映带而生，或小或大，随手所如，皆入法则，所以为神品也。
同样，后来的明代内阁首辅解缙在《春雨杂述》中写道：
右军之叙兰亭，字既尽美，尤善布置，所谓增一分太长，亏一分太短。
唐太宗对《兰亭集序》十分珍爱，赞叹它是“点曳之工，裁成之妙”。并且亲自为王羲之作传写道：
详察古今，研精求篆，尽善尽美，其唯王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连，凤翥龙蟠，势如斜而反直，玩之不觉为倦，览之莫识其端。心摹手追，此人而已。其余区区之类，何足论哉。
所以《兰亭集序》原稿一直为王羲之视为传家之宝，为王氏后代收藏，直至传到他的第七代孙王智永。
王羲之的第七代孙王智永继承了王羲之的衣钵，精勤书法，直至活了将近百岁才去世。临去世的时候，将《兰亭集序》墨迹传给了弟子辩才和尚。
辩才和尚俗姓袁，是梁朝司空袁昂的玄孙，博学多才，精于琴棋书画。他得到《兰亭集序》后，十分珍视，秘不示人，在自己居住的房间房梁上掏了一个暗龛，专门用来贮藏《兰亭集序》。
那后来《兰亭集序》真迹又是如何进入皇宫的呢？这里还有一个故事呢！
唐代后，唐太宗对王羲之的书法十分推崇，还为此诏令天下，大量收集王羲之书法珍宝，对《兰亭集序》这一真迹更是仰慕，多次重金悬赏索求，但一直没有结果。
后来，唐太宗得知，《兰亭集序》真迹在辩才和尚手中，唐太宗马上将辩才和尚请到长安，委以官职，热情款待，然后借机向辩才和尚打听《兰亭集序》的下落。
但无论唐太宗怎样百般盛情，辩才和尚只是装憨作痴，推说自己年轻时在侍候先师智永的时候确实见过《兰亭集序》，但经过几十年的战乱，早已不知去向。
如此三番五次诉说，辩才和尚就是不承认自己手中有《兰亭集序》，唐太宗无奈只好放辩才和尚回去。
但唐太宗并不死心。他不止一次地和心腹大臣们说起这件事：“《兰亭序》真迹肯定在辩才和尚手里，可以找个聪明有计谋的人，从辩才那里设法取来。”
尚书右仆射房玄龄就推荐了监察御史萧翼。萧翼是梁元帝萧绎的曾孙，非常聪明。
当唐太宗要他去取《兰亭序》时，他提出两个要求，一是不要公开派他去；二是请皇上借给他三四件王羲之的真迹字帖，以便见机行事。唐太宗欣然答应了他的要求。
萧翼就乔装打扮成一个穷愁潦倒的山东生，搭乘商船来到浙江绍兴，日落时分，他来到了辩才和尚所在的永欣寺，故意在庙廊里观看壁画。辩才和尚看见萧翼一派落魄书生的模样，顿生怜悯之心，便主动打招呼。
萧翼说他是北方人，这次是带了蚕种到南方来卖，凡有寺庙的地方，都顺便来观看一下。辩才邀他入房交谈，两人很投机。
他们一起下棋、弹琴、谈诗论文，相见恨晚，辩才和尚还命人打开新酿的酒待客，酒酣耳热之际，两人诗酒唱和，通宵达旦，直至玩到天亮。
萧翼离开时，辩才和尚还依依不舍地说：“施主有空就来玩儿啊！”
于是，萧翼过了两天就“自带酒水”，再次来到永欣寺，专门找辩才喝酒谈诗。这样一来二去，俩人厮混了好几个月，慢慢熟悉了起来。
有一天，萧翼拿出了自己模仿梁元帝画的一幅《职贡图》，辩才和尚十分欣赏，并就此和萧翼谈论起了书画。
萧翼趁机说：“我从小就跟家父练习二王的书法，现在虽然流落他乡，身边还带了两幅二王真迹呢！”
辩才和尚说：“明天带过来瞧瞧。”
后来，萧翼果然带来了两幅二王真迹，辩才和尚反反复复看了好半天，然后说：“真迹倒是真迹，但却不是最好的。我也有一个真迹，而且绝对是最好的！”
辩才和尚告诉萧翼，自己藏有《兰亭集序》的真迹，萧翼听了，假装不相信，哈哈大笑说：“《兰亭集序》早就在兵荒马乱中烧毁了，现在哪儿还有？你就是有，也一定是假的！”
这一激将法果然起了作用，辩才和尚让萧翼明天过来看。
第二天，萧翼按时前往，辩才和尚亲自登上木梯，从屋梁上的小洞里，把《兰亭集序》真迹取下来。
萧翼看了之后，故意指着几处，并说：“果然是假的。”
俩人争论了半天，谁也没有说服谁。萧翼故意把他带来的那几件真帖，放在辩才那里，请老和尚随时比较参看。
从此以后，辩才和尚就不再把《兰亭集序》放回暗盒，而是把它和萧翼拿来的几件王羲之墨宝，一齐放在书案上，没事的时候就翻出来看看。同时，萧翼也彻底取得辩才和他的弟子们的信任，可以自由来往。
有一天，萧翼得知辩才和尚外出，趁机来到寺里，对老和尚的徒弟说：“有两本书，搁在老和尚屋里了，要取回去。”
那些徒弟就叫他自己去取。
萧翼就把书桌上辩才和尚的《兰亭集序》和他带来的那几件墨宝一起拿走了。
出了寺门，萧翼立即找到当地的官府，亮明了身份，说明了事由，并让人请来了辩才和尚。
此时的辩才和尚还在别人家里做客，听说御史召见，连忙赶来，一看这位御史就是自己的好朋友萧翼，再一听圣旨，知道《兰亭集序》已被偷走，当时就惊倒在地，很久才醒过来。
萧翼弄来了《兰亭集序》，唐太宗非常高兴，分别奖赏给房玄龄和萧翼许多珍珠宝器，还给他俩升了官儿。
对于辩才和尚，唐太宗也没有打击报复，而是下令赐给他许多钱物作为补偿款。但辩才无心享用这笔巨款，而是用来造了三层精美的宝塔。
辩才和尚因为这件事惊怒攻心，深感愧对先师，后来慢慢地吃不下饭，只能喝点粥。一年多之后，辩才和尚就去世了。
后来此事就在唐人何延之的《兰亭记》中记载了下来，被人们称为“萧翼计赚兰亭”。
唐太宗对王羲之书法推崇备至，他得到《兰亭集序》真迹后，敕令侍臣赵模、冯承素等人精心复制一些摹本。他喜欢将这些摹本或石刻摹拓本赐给一些皇族和宠臣，因此当时这种“下真迹一等”的摹本也备受推崇。
此外，还有欧阳询、褚遂良和虞世南等名手的临本传世，而真迹，据说在唐太宗死时作为殉葬品永绝于世。
兰亭之所以这么有名，也是跟《兰亭集序》分不开的。《兰亭集序》表现了王羲之书法艺术的最高境界。作者的气度、凤神、襟怀、情愫，在这件作品中得到了充分表现。
古人称王羲之的行草如“清风出袖，明月入怀”，堪称绝妙的比喻。
绍兴兰亭“鹅池”碑
