《三国演义》主要是描写的什么时期，主要讲述了什么？
《三国演义》主要描写的是东汉末期到西晋建立之间的这一段历史时期，展现了这一时期的乱世风貌。
从历史发展的顺序来看，主要有五个阶段：
其一是黄巾起义；其二是董卓之乱；其三是群雄逐鹿；其四是三国鼎立；其五是三国归晋。
在黄巾起义时期，三国时期比较重要的人物都开始粉墨登场，以曹操、刘备、孙坚、袁绍、袁术等为主，这些人物都建立了功勋，预示着他们必然要在之后的历史舞台上发光。尤其以刘备为最为突出，在演义中，有最精彩的刘关张桃园结义，此结义之情贯穿了刘关张的一生，也是刘备成就大业的主要支撑。
在其后的董卓之乱中，枭雄人物袁绍、曹操等全部逃离京师，到地方寻求发展。以袁绍表现最为突出，经过开拓和发展，成为当时势力最大的地方军阀，甚至一度还担任了十八路讨伐董卓联军的盟主。
待董卓迁都长安、又被王允吕布联手杀死之后。天下陷入混乱和混战状态，呈现群雄逐鹿乱世争雄之态势。新增了地方军阀吕布等。此时，势力最大以袁绍、刘表等为主。曹操偏居兖州之地，势力还极其有限。刘备四处流浪，还没有真正的根据地。
袁绍鉴于当时的情势，准备争霸天下，欲夺天下，必须先取中原。于是位于中原之地的曹操首当其冲，故发生了著名的官渡之战。此战之重要，使得三国群雄地位重新洗牌。曹操以少胜多，袁绍衰落、灭亡。曹操一统北方。孙坚死后，其子孙策脱离袁术，一统江东。刘表继续坐拥荆州，只求自保。刘备在袁绍兵败后，逃到荆州，寄居刘表之地，并且在其后得到了一个最重要的人物诸葛亮，成为刘备人生翻盘的首要功臣。
其后曹操挥师荆州，刘表病逝，其子刘琮继位，选择了投降曹操。曹操不费兵粮，得到荆州后，有志得意满之态，乃挥师南下，欲取江东。若事成，曹操一统天下之态势已成。但在这里发生了一起赤壁之战，改变了局势。在演义中，在诸葛亮的谋划下实现孙刘联盟，在周瑜和诸葛亮的联手之下火烧曹营，曹操败走，江东保住，刘备借机取得发展，三足鼎立之势乃成。
曹操破马腾，疆域最为辽阔，后病逝，其子曹丕继位称帝。
在诸葛亮的谋划之下，刘备借荆州，进刘璋西川，后称王称帝，但因关羽丢失荆州被孙权方面杀害，乃以复仇为由倾国出动兵向东吴，孙刘开战，夷陵之战中，刘备被东吴新秀陆逊击破，狼狈而归，病逝白帝城，托孤诸葛亮。
其后的历史，基本由诸葛亮和司马懿、东吴三方相持。
最终的结果是，司马懿耗死了诸葛亮，并且夺取了曹魏政权，其后人司马炎挥师南下，取得东吴，至此三国归晋，天下重归一统。
因为《三国演义》是一本历史小说，在史料的基础上进行了一定的文学虚构，故此有七分历史三分演义之说。但如果读过的话，可能会对这个提法表示质疑，原因是虚构的成分明显大于三分。以笔者之见，反过来说倒是更为贴切：三分历史，七分虚构。比如该书塑造了一大批深入人心的人物，尤以刘备阵营为最，诸葛亮、赵云、关羽、张飞、黄忠、马超、庞统等。次之为吕布、貂蝉、周瑜等。但是这些人物在演义中和历史中，都存在着极大的差异。由此可见一斑。
