为什么朱元璋被称为“明太祖”，朱棣被称为“明成祖”呢？
所谓太祖、成祖有一个共同的名字——庙号。庙号源自于何时已经无考，但从商代开始，商王们就已经拥有庙号了。换言之，庙号的出现最晚不会晚于殷商。直到清王朝灭亡，庙号一直存在、延续了数千年，比中国的皇朝史还要久远……
何谓庙号
在民间，男性家族成员及其嫡妻去世之后，神主牌是要供入宗祠、接受后世子孙祭祀的。帝王也不例外，帝王驾崩之后，其神主牌同样是要被供奉到宗庙之中的，而这个宗庙就是现而今经常出现在婚纱照里的太庙！真不知道现在一些人是怎么想的，居然跑到人家供奉死人神主牌位的祠堂去拍婚纱照……
皇帝的神主进入太庙之后自然需要一个“编号”，都是皇帝，总不能叫皇帝甲、皇帝乙、皇帝丙……吧？于是，庙号出现了。说白了，所谓庙号实际上就是皇帝去世后神主牌在太庙之中的“编号”。但庙号又不仅仅是“编号”，还涵盖了对帝王功过的盖棺定论。除此之外，对于庙号，历朝历代是有规定的，开国之君称祖、后继之君称宗。但是，因为一些认为原因，这种规定被后世皇帝给玩坏了。以至于什么“等同开创”功勋的皇帝也成了祖，最后连什么乱七八糟“下三滥”也能给上个某祖的庙号，清王朝居然出现了三个祖！这还不包括历朝历代太祖、高祖们追尊的他的先祖，那些也都是祖……不过，相对被后世彻底玩坏的谥号，庙号的含金量相对还是要高一些的。
明太祖、明成祖的庙号
自商代出现庙号时起，就有创基立业曰“太”的说法，太祖自然成了开国皇帝们的首选！明太祖朱元璋开创了延续二百余年的大明王朝，上庙号太祖，实至名归。但是，因为一些特殊原因，太祖被开国皇帝们送给了自己的父祖，如隋太祖杨忠、唐太祖李虎。等这些开国皇帝去世之后，就只能退而求其次，被儿子或其他后世子孙上庙号高祖了，功高者曰“高”，也算是实至名归吧。顺带说一句，汉高祖刘邦的庙号是太祖、谥号是高皇帝，准确说他应该叫太祖高皇帝，但太史公在《史记》中将其称为了高祖，后世也便延续了这样的称呼，将其称为了汉高祖。
成祖并不是朱棣的第一个庙号，在朱棣去世之后，被上了庙号太宗。直到嘉靖初年，朱棣的庙号一直都是太宗而不是成祖。那么，为何明太宗最终称为了明成祖呢？这还要从一次王朝大宗绝嗣说起。
正德十六年，明武宗朱厚照驾崩，没有子嗣、也没有亲兄弟在世……换言之，明孝宗朱祐樘一脉绝嗣了。根据明王朝的皇位传承规则，明武宗选择了自己的叔伯兄弟、时任兴王朱厚熜。原本明武宗的生母张太后和内阁辅臣杨廷和的设想是将朱厚熜先过继给明孝宗为嗣子，之后以“皇子”身份继承皇位。因为轻敌，张太后和杨廷和认为一个十几岁的孩子翻不起什么浪花，便将传位诏书昭告天下了。等到时任兴王朱厚熜抵达北京后，朱厚熜不干了，拒绝从皇太子规格的东华门进入紫禁城：“我朱厚熜是根据《皇明祖训》规定的皇位传承规则顺位继承皇位的，我只继统、不继嗣，我三大爷还是我三大爷！”木已成舟，张太后和杨廷和也只能认可朱厚熜以藩王身份继承皇位，只继统、不继嗣。
尝胆甜头的明世宗在正式即位之后不久便拉开了“大礼议”的大幕——“既然我三大爷还是我三大爷，那我亲爹就是皇帝的亲爹，理所当然应该是皇帝！”经过与群臣之间多年的拉锯，明世宗终于如愿以偿为自己的亲生父亲兴献王朱祐杬争来了皇帝名分，先是兴献帝、继而是睿宗献皇帝。既然成了皇帝，明睿宗朱祐杬的神主自然是要进入太庙的。明王朝实行“天子九庙”制度，太庙正殿只供奉九位皇帝的神主，超过九位就从第一位宗开始往外踢——从正殿请到祧庙。
从明太祖朱元璋开始，除了没能进入太庙的建文帝朱允炆和景泰帝朱祁钰，算上朱祐杬正好九位皇帝。可问题又来了，明太祖为了尽孝心，将自己父亲朱五四的神主牌也请进了太庙正殿，而且上了庙号仁祖。如此一来，太庙正殿满员了……中国古代有规定，祖属于万世不祧，永远供奉在太庙正殿、不进祧庙。想要给朱祐杬腾地方，就只能祧彼时的明太宗朱棣。可朱棣非嫡非长、根本不是合法的皇位继承人，他是通过“靖难之役”篡位上台的。如果祧掉了朱棣，高瞻祁见祐这一脉就没有“始祖”在太庙正殿了，明太祖那是明王朝除了靖江藩之外所有藩王共同的祖先，并不是大宗一家的祖先！祧谁也不能祧朱棣……要想不被祧，就只有将朱棣升格，于是明太宗就这样成了明成祖。在搞定一切之后，明世宗果断将自己的另一位祖先明仁宗朱高炽请进了祧庙，给自己的亲生父亲朱祐杬腾出了地方。
综上所述，明太祖、明成祖都是明朝皇帝的庙号。朱元璋和朱棣之所以被人们成为明太祖、明成祖是因为中国古代有规定，皇帝驾崩后称“大行皇帝”，确定庙谥之后以庙谥称之，以朱元璋为例，那就是太祖高皇帝。有时候，为了省事儿，也可以称之为太祖或者高皇帝。但史学家犯难了，那么多朝代，那么多太祖高皇帝，谁知道说的是谁？于是约定俗成，前面加上朝代，太祖高皇帝朱元璋就这样成了明太祖。以此类推，明王朝的成祖文皇帝自然就是明成祖。
