光绪皇帝和慈禧太后的关系是怎样一步步走向水火不容的？
慈禧太后不仅是光绪帝的养母、亲姨妈、还是他的伯母。刚开始母子关系很亲近。
1875年，慈禧年仅19岁的儿子、同治皇帝驾崩，无子嗣。慈禧为了更加名正言顺地把持朝政，把3岁半的载湉（光绪帝）接进宫收为咸丰帝的养子，继承了皇位，年号光绪。光绪帝的父亲是醇亲王奕譞（七王爷），母亲是慈禧的亲妹妹叶赫那拉·婉贞。
幼小的光绪帝突然和亲生父母分开，哭闹不止，主要由慈禧和慈安两宫太后照料。据慈禧自己说：载湉“常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿”，“我日书方纸课皇帝识字，口授读四书诗经，我爱怜惟恐不至”，按照慈禧自己的说法，她起初是疼爱光绪帝的，她让内阁学士翁同龢和侍郎夏同善为光绪帝的老师。
（光绪帝读书）
另外慈禧还保证
“一俟嗣皇帝典学有成，即行归政”但是她的保证至始至终都未兑现。
相比慈禧光绪帝更喜欢慈安，因慈禧权力欲极强，对光绪帝的要求很严苛，束缚的厉害。慈禧性格强硬，无论是谁，只要是说话做事损害了她的私欲，都会严重处罚。光绪帝见到她自然害怕。 相反，慈安太后对权利不感兴趣，比较随和。就连慈禧的儿子同治皇帝也喜欢和慈安亲近。在选皇后时同治帝采纳了慈安的意见，立阿鲁特氏为皇后，而不立慈禧选中的富察氏。这对嗜权如命、唯我独尊的慈禧来说，是无法容忍的，她感到丢人丢大发了，嫉恨儿子与慈安站在统一战线上对抗自己。 而光绪帝也和温和的慈安太后更亲近些。慈禧心中不快。
（慈安太后）
光绪七年（1881年）三月，45岁的慈安太后身体一直很好，突然暴毙于钟粹宫。朝野皆惊，有人怀疑是慈禧下的手，但没有充足的证据。
长大些的光绪试图拦阻慈禧的权利欲望，不愿接受慈禧的摆布，慈禧对光绪帝反感。 光绪为自己争取权利引发慈禧恼怒 ，光绪皇帝成年后，慈禧继续把握大权不交。
“凡遇召见引见，皇太后升座训政” 慈禧为了更好地控制光绪帝，就把自己的亲侄女叶赫那拉氏（隆裕皇后）指婚给光绪帝，慈禧的目的是让隆裕皇后监视光绪皇帝的一举一动。光绪帝一点都不喜欢她，而喜欢漂亮、聪明伶俐的珍妃，慈禧心中不快。
（隆裕左，珍妃右）
光绪帝大婚后以为慈禧该交权了，因为清朝祖法规定，皇帝大婚后就要主持朝政，而嗜权如命的慈禧违背祖制，把朝中大臣全部换为自己的心腹，继续变着法子操纵朝廷大权，控制光绪。她规定光绪帝每日向她问安，把朝中一切事宜向她“禀白而后行”。
光绪皇帝苦苦读书十余年，作为一个年轻的皇帝，受压多年，血气方刚，满腔的治国之道和政治抱负渴望施展。
在对日本的战争中，慈禧集团主和，而光绪帝主战。 光绪帝在对日作战中，多次下令加兵筹饷。而此时的慈禧太后正在挪用海军军费修建颐和园。光绪下令立刻停止慈禧的大兴土木，把银子用于军费，但没有被批准。
1895年清政府在与日方草签了《马关条约》时，光绪帝拒绝割地，拒绝签字，他想通过迁都和日本周旋，但遭到慈禧的强烈反对。慈禧太后令心腹大臣逼迫光绪帝在条约上签字，光绪帝捶胸顿足，痛哭流涕，被迫在《马关条约》上签了字。 光绪帝的所有想法和做法与慈禧之间的矛盾日益加深。
1898年戊戌变法损害了慈禧守旧派的利益，彻底激化了帝后的矛盾。光绪帝为救国，慈禧为了自己的大权，怕手中大权不保。她生怕光绪帝通过变法，壮大自己的势力，从而夺权。无论是谁，不管处于什么目的，只要有敢和慈禧夺权的意向，慈禧绝不会放过。由于袁世凯的告密,慈禧知道了维新派的密谋。9月28日她将康广仁、杨深秀、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第六人杀害。光绪帝被囚禁瀛台，珍妃被打入冷宫。
慈禧想废掉光绪，在宗室中选了溥儁( jùn),想立他为“储君”，以达到继续顺利垂帘听政的目的，但遭到西方列强反对，未遂。
1900年八国联军入侵，慈禧带着光绪帝西逃，她在逃跑前，令太监崔玉贵把珍妃投入井中淹死。光绪对慈禧的恨可想而知，慈禧自知“母子”关系永远不能恢复，开始寻找新的傀儡，立3岁的溥仪为储君。光绪三十四年（1908年）十一月十四日，年仅38岁的光绪帝正值壮年突然暴崩，死于砒霜中毒。第二天，74岁的慈禧也离开了人间，二人死亡间隔约20个小时。
