珊瑚的外骨骼，不是石头，属于珊瑚化石，俗称石柱子、珊瑚玉，是由于单体珊瑚的外层细胞，具有分泌石灰质外骨骼能力，石灰质包裹住软体部分，形成了珊瑚的外壁。常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。
复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。
珊瑚体壁上的粗细间，代交了一年中的季节交替，粗的部分是夏天分泌的、细的部分越冬季分泌的，好象是树木的年轮。每一节内又有很多组的环纹，每一条环纹代表了一天的分泌物。
