黄土高原植被的变化自然地理的特征是地形支离破碎、沟壑纵横气候温暖干燥、变化剧烈河流水少沙多,暴涨暴落环境敏感脆弱,易受破坏。黄土高原区域内植被呈东北—西南走向的水平地带性分布,由东南向西北依次出现暖温带夏绿阔叶林、森林草原、干草原及中温带荒漠草原的分异。
由于气温和降水随海拔的变化,高原东部和南部的山地植被呈明显的垂直分布差异。按照温度状况、水分条件组合,并参照植被、土壤和农业特点,可以划分为暖温带、亚湿润的落叶阔叶林地带,暖温带、半干旱的干草原地带,中温带、干旱的半荒漠地带等三个自然地带。根据不同的
地貌类型以及水土流失较大的地区性差异,可划分出若干自然区和亚区。