灯的基本概述
有光明的地方，就有人类文明。数万年前，人类就已经懂得使用自然之火来御寒、烧烤和照明。三千多年前，人类开始使用简单灯具承载火烛，书写文明史。从粗糙的石灯到青铜灯，陶瓷灯到现代的电灯，灯具的历史变迁打上了深刻的时代烙印，同时也是社会经济和文化的缩影。
灯从竹、木、铁、表铜、玉、银到陶、瓷，反映了质地的演进和发展。
回溯历史，灯与火是分不开的。有了火就有了灯。远古的时候，人类的祖先用树枝烧起一堆火当灯。这就是人类历史上最早的灯。在当时，火把就算是最先进了。
到了新石器时代，开始出现以油脂为燃料的油灯。先用野兽的脑盖骨，蚌壳或石槽做灯盏，后来又出现了用陶瓷和金属做成瓷灯，铜灯，铁灯，每盏灯内都有灯芯，以便充分燃烧，少生黑烟。为了使油灯不冒烟，人们发明了装有灯罩的灯。后来，人们发明了用凝固油脂做成的蜡烛，使用和携带都比较方便。到了18世纪，人们对油灯进行改进，把油灯的油池升高，用一条输油管使灯头与油池连接。因供油充足，灯焰旺盛，明亮。1745年，人们制造了煤油灯，不久又出现了煤气灯。19世纪初，人们发现了电。此后，灯与电结下了不解之缘。 一个小小的、表面坑坑洼洼的陶碗，碗的底部有一个把手支撑，简单的造型，粗糙的工艺，放在一般人眼里，就是一件不值钱的陶器，毫无艺术价值可言。可在“万家灯馆”主人卿烈军眼里，这可是一件宝贝。
“这是春秋战国时期的‘豆’，算是油灯的前身了。”卿烈军一边把玩着，一边解释。
在石器时代，人类懂得了使用火，取暖、熟食、御兽，其中还有照明。据出土的甲骨文记载，人类早在殷商时期，就会使用松脂火把照明。到了周朝时期，青铜器和陶器的大量使用，为灯具的出现创造条件。春秋战国时，照明用的灯具开始出现，豆就是当时照明所用的工具，它是依照当时的食器——豆的形状制成。
当时人们是用豆脂作为燃料，将豆脂盛放在陶制的小碗里，放上一根灯芯，点燃照明。从古体字的“灯”就能看出，灯是从豆演变而来的。古籍中有记载:灯源于豆，瓦豆谓之登。现在很多古装电视剧中，出现的照明工具就是豆。“应该是有青铜器的豆，但我至今还没有看到过。”
青铜器在当时是一种身份的象征。老卿研究认为，当时用青铜器做照明工具应该是贵族才享有的权利，粗制的陶器豆很可能是一般百姓用的。 豆是碗形的照明工具，而灯也是碗形的照明工具，但碗底却多了一个小小的尖锥，这个尖锥就叫支钉，这个小小的改变成了豆与灯的分界线。战国时期，最早的蜡烛开始出现。可当时的蜡烛和现在的蜡烛不一样，外形并不是很规则，怎么支撑使其站立？聪明的古人在豆的底部做一个尖锥，把不规则的蜡烛插在这个尖锥上，蜡烛就能稳稳当当地站立了。从豆到灯不是一步到位，而是逐渐演变，这个圆盘大概就是战国时灯具的雏形，尖锥说明它是当时用来照明的。支钉的出现正式拉开了灯具的历史，自此，灯具历史完成了从豆到灯的转变。
战国灯大多由金属或陶土制成，而玉制灯仅此一件，堪称绝品。玉灯以新疆和田青玉为材，局部有赫褐色的浸痕。灯由盘、把手和座三部分组成，分别用三块玉雕琢后粘合成一体。上部灯盘圆形浅腹，盘中心凸起一个五瓣团花柱。中部把手成圆柱形，上饰浮雕的仰形三叶饰，中间束腰，腰下满饰勾连云纹。灯座为覆圆盘形，并以五瓣柿蒂纹和勾连云纹装饰，足底亦饰勾连云纹。
战国时期的灯具以青铜质的为主体，多为贵族实用器。陶质灯因与传统的陶豆无异，往往被当作陶豆，并没归于灯类。这类灯为下层社会所用，玉质灯造型精美是上层社会的实用器具。除了个别多枝灯外，大致可分为人俑灯和仿日用器形灯两大类。多枝灯(又称树形灯)实物较为少见，最具代表性的是十五连枝灯，形制如同一棵繁茂的大树，支撑着十五个灯盏，灯盏错落有致，枝上饰有游龙、鸣鸟、玩猴等，情态各异，妙趣横生。人俑灯是战国时期青铜灯最具代表性的器物。这些灯的人俑形象有男有女，多为身份卑微的当地人形象。持灯方式有站立两臂张开，举灯过顶;有的跽坐，两手前伸，托灯在前。一俑所持灯盘从一至三个不等。灯盘有圆环凹槽形和盘形两种形制，前者有三个支钎，后者多为一个支钎。仿日用器形灯基本上是一些生活实用器的演变，主要为仿豆、鼎和簋等较为常见的器皿，以豆形陶灯居多，但也有一些仿鼎和簋的形制的青铜灯。
秦代铸造的灯也是极其华丽的。雁足灯，形制为一大雁之腿，股部托住一环形灯盘，上有三个灯柱，可同时点燃三支烛。到汉、魏时，灯的种类越来越多，有铜灯、铁灯、陶灯等。后来，以纱葛或纸为笼，点烛其中，称之灯笼。《南史 · 宋武帝纪》有壁上挂葛灯笼之记载。用细篦作骨，糊以油纸。唐、宋时，灯作盛行，每当元宵灯节，奇巧纷呈，竞相争妍。故有东风夜放花千树，火树银花不夜天诗句。早在1500年前的梁代，已有走马灯。在《荆楚岁时纪》中提到：灯以火运，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团转不休。
长信宫灯是环保灯代表
汉代是大一统朝代，政治、经济、文化各个方面达到了一个里程碑般的高度。陶瓷技术在汉代突飞猛进，出现了挂釉技巧。“万家灯馆”的展品中有很多汉代的陶灯，造型古朴的豆型灯，带着高帽子的妇人灯，刻画匈奴人的陶灯，还有外层挂黄釉和绿釉的塔形灯。造型丰富多彩的陶灯有点让人目不暇接。
汉代的思想文化是很丰富的，人物造型灯的出现说明了当时的工匠很注重刻画生活细节。匈奴人造型灯记载的是当时汉朝和北方少数民族之间发生战争之后，汉朝俘虏的匈奴人被当作官员的家奴。妇人灯以戴着高帽的妇女为造型，体现了当时社会妇女的地位并不低。挂釉的塔形灯则说明了陶器开始演变为瓷器，工艺逐渐走向成熟。
在中国的灯具史上，成就最高的釭灯也是出现在西汉。这种灯是供宫廷贵族使用的青铜灯，灯的火苗上方带有连着烟管的烟罩，灯烟可以经由罩和管排入蓄水的灯身里达到“取光藏烟”的环保效果。其中最著名的釭灯就是1968年河北省满城县出土的“长信宫灯（左图）”。这种灯具在汉代末期因为战乱而绝迹，以后历代宫廷均没有享受到这一“改革成果”，不得不说是一个遗憾。
唐代出现节能省油灯
俗话中常说:“某某某不是省油的灯。”用来形容某些人比较厉害，刻薄。其实，这里的“省油的灯”在历史中真正出现过，唐朝中晚期，四川成都附近的邛窑烧制的省油灯就是真正的节能灯。在宛平城内老卿的宝贝中，有一个碗形的灯具，有夹层，上层和豆一样，像个小碗，下层是空心的，里面可以用来装水。因为当时主要是用油料燃灯照明，而油料遇热后会挥发，所以唐朝工匠们采用灯具腹内蓄水来降低灯油温度，减少油料的挥发。按照灯具的划分，釭灯属于立燃式灯具，省油灯则是卧燃式灯具，灯芯在燃烧时是睡卧在灯具中。根据一些测试表明，使用省油灯的确能够节省灯油25%至30%，小小的奇思妙想真正给老百姓带来了实惠。在考古中，历朝历代都有大量的省油灯出土。
唐宋出现彩色陶瓷灯
唐朝是中国古代历史文化的巅峰之一，各项技术的运用已经相当成熟，其中，举世闻名的唐三彩就是最佳代表。其实，在灯具中就已经开始运用彩陶技术。在“万家灯馆”的展柜中，一些唐代的彩灯吸引了记者的目光。据老卿介绍，这些彩灯是用绿色、黄色、褐色的釉烧制而成，绝对是当时的“奢侈品”，只有贵族才能用得起。
唐代国力强盛，生活物资十分丰富，厚葬之风日盛。唐三彩当时也曾作为一种冥器(陪葬品)被列入官府的规定之列。官风如此，民风当然也如此，于是从上到下就形成了一种厚葬之风。据老卿分析，他手上的这些彩灯应该是当时民间用于陪葬的彩灯。
到了宋代，陶瓷技艺达到了古代的顶峰，白釉灯开始出现，各种青瓷灯、白瓷灯放了整整一柜子。这个时候的陶瓷灯具已经走入了寻常百姓家，不再为统治阶级所独有。到了明代，民俗文化、宗教文化开始影响灯具的造型，例如文殊菩萨灯，童子灯。清代则以书法、绘画为主，花鸟鱼虫出现在灯具表面，外形也逐渐追求一些吉利象征，如寿字形烛台，狮猴灯，大狮小狮灯。据老卿解释，狮猴灯取意“封师拜侯”的意思，大狮小狮则是“太师少师”的意思，都是代表升官发财。还有麒麟送子灯，都是为了讨吉利。
同时，灯具的地域性表现越来越明显。四川灯以双盘为主，颜色以藏青色为主，花纹和当地的蜡染近似。山西灯以壶形为主，颜色比较淡，花纹雅致。还有河南灯、湖南灯，都非常具有各地的风土人情。其中，云贵等地矿灯非常吸引人。灯嘴很长，像前门的大茶壶一样，这种灯放在矿道里，不但用来照明，壶嘴还可以用来指路，简单实用。
进入二十世纪后，西方科技发展迅速，美国人爱迪生发明了电灯。随着中国与世界交流的不断增多，电灯也进入了古老的国度，逐渐取代了以蜡点灯的时代。随着新中国的成立和现代化建设的发展，中国民间古灯逐渐走向衰败，成为了见证历史的古玩。
明清时期景德镇烧制青花和彩绘高足烛台，因以蜡烛照明，故灯的造型变化较大。上有金属扦以插蜡烛。洗式小扦盘下接以长柄、中间承以洗式托盘再接以高圈足 。
