南沙共有230多个岛屿,沙洲和礁滩,其中有11个岛屿,5个沙洲,20个礁是露出水面的。面积最大的太平岛约0.443平方公里,面积大于0.1平方公里的还有:中业岛,西月岛,南威岛,北子岛,南子岛和敦谦沙洲。最南端的曾母暗沙距赤道200海里,距祖国大陆约1000海里。
目前南沙群岛中,中国有效控制的岛礁共有11个岛礁:
渚碧礁Subi R、南薰礁GavenNorth R、赤瓜礁Johnson R、
东门(垦南)礁Kennan R、永暑礁FierryCross R、华阳礁Cuarteron R、
五方礁Jackson Atoll、美济礁Mishidf R、仁爱礁SecondThomas R、
信义礁FirstThomas R、仙娥礁AliciaAnnie R
其中永暑礁建有码头,足以停靠4,000吨级军舰;美济礁近来也兴建坚固工事驻扎人员。中国宣称领有范围为南沙群岛全数岛屿,是唯一合法拥有南沙群岛主权的国家。
目前南沙群岛中,台湾有效控制并驻军的岛礁仅(太平岛ItuAba I)一个,岛上则有海军陆战队的驻军基地(已撤除)与港湾设施(已遭台风毁坏)。太平岛是南沙群岛中面积最大的岛,并拥有南沙群岛仅有的天然淡水,这些因素使得此岛成为南沙群岛中最具战略价值的岛屿。中国台湾宣称领有南沙群岛全部岛屿。