原油稳定是怎么回事？
当我们不小心在房屋里撒出一些汽油时，很快就会闻到满屋子都有汽油的气味，可见，汽油有很强的挥发性。原油是由碳氢组成的烃类复杂混合物，汽油只是其中的一个成分。原油中还含有分子量更小的烷烃，如含有一至四个碳原子的正构烷烃，在常温下，它们是气体，其挥发性比汽油更强，极易从原油中挥发出来。而且挥发时还会带走大量的戊烷、己烷等组分，造成原油大量损失。另外，在原油输送过程中，要反复加热、加压，这都为原油中轻烃的挥发提供了良好条件。为了减少原油在运输、储存过程的挥发损耗，常常在原油脱水之后，再采取一定的方法，脱出原油中一至四个碳原子的正构烷烃等轻组分。这种脱出原油中轻组分的过程就叫原油稳定。
国外关于原油稳定的文献最早发表于1926年，至今已有近80年的历史，中国的原油稳定工艺1970年以后才投入现场应用。原油稳定常用的方法基本可分为闪蒸法和分馏法两类，国外多数采用分馏稳定工艺，国内大多采用闪蒸法，使用哪种工艺要视具体情况而定。闪蒸法就是在原油流进稳定塔后，利用气液在一定状态下会达到动态平衡的原理，在塔的操作条件下，进行一次平衡汽化，使易挥发部分分离出来。根据分离稳定的操作压力闪蒸又可分为负压、微正压、正压三种。
负压闪蒸的塔顶压力一般在0.06～0.08兆帕（绝对压力），原油温度在55～65℃之间，能耗相对较低。一般适用于密度较大的原油。因为较重的原油轻组分较少，负压闪蒸就可以达到较好的效果。正压闪蒸压力一般在0.25～0.3兆帕（绝对压力），原油温度在120℃以上，能耗相对较高。适用于含轻组分较多的原油。微正压闪蒸压力一般在0.103～0.105兆帕（绝对压力），原油温度在80～95℃之间，适用于一般原油。
原油稳定塔分馏稳定法就是利用原油加工过程中的精馏原理将原油中C1—C4组分脱出。分馏稳定法要求的设备较多，流程较为复杂，原油加热温度比正压闪蒸要高，一般达到200℃以上。但分馏稳定法能比较彻底地分出原油中甲烷、乙烷和丙烷，稳定质量好，一般用于轻质原油或C1—C4含量大于2%的原油，在国外应用较为普遍。据有关资料显示，到20世纪70年代末，国外原油稳定装置80%采用分馏稳定法。原苏联于1966年公布的8套稳定装置中，有7套采用分馏稳定法。国内大部分原油C1—C4含量在0.8%～2%之间，因此采用分馏法不多。
无论采用哪一种稳定方法，稳定后的原油饱和蒸汽压应小于当地大气压的0.7倍。这样可大大降低原油储运过程中的挥发损耗，提高收益，同时，又能保证原油储运过程中的安全并减少对环境的污染。
