什么树不长叶子?
通常,植物都有叶子。绿叶中的叶绿素,在阳光作用下进行光合作用,不断制造养料,输送到植物的其他部分,使植物长得欣欣向荣。只有一些较低等的植物,如蘑菇、灵芝等真菌,它们靠附着在其他植物上过着寄生或腐生的生活,才不需要叶子来为自己制造养料。
可是,世界上居然也有一些没有叶子的高等植物。
你去过非洲的东部或南部去旅行吗?在那里你见到过一种奇异有趣的树吗?这种树无论春夏秋冬,总是秃秃的,全树上下看不到一片绿叶,只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的奇特形态,人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。
我们知道,叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里,叶子中的叶绿素在阳光的作用下,将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分,加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”,绝大多数绿色植物就难以生长存活。既然是这样,那为什么光棍树不长叶子呢?它靠什么来制造养分,维持生存呢?要想揭开这个谜,我们还是先来看看它的故乡的生活环境吧。
光棍树为直立的灌木或小乔木,是大戟科大戟属植物,又名绿玉树、青珊瑚。茎直立多,分枝,肉质,圆柱状,绿色,簇生或散生;无叶片或叶片极少,是形态变异的观叶植物;蒴果暗褐色,被毛。
在漫长的岁月中,植物为适应环境,都会发生变异,光棍树原产非洲沙漠地区。沙漠地区赤日炎炎、雨量极其稀少。由于严重缺水、不适应恶劣的自然环境,保水抗旱,原来枝繁叶茂的光棍树,为减少水分蒸发,叶子慢慢退化了,消失了;而枝干变成了绿色,用绿色密集的枝干代替叶子进行光合作用。植物不进行光合作用,是不能成活生长的,而绿色是进行光合作用的重要条件。
光棍树在温暖的地区容易繁殖生长。在潮湿温暖的地方栽培,它的基干下部会长出一些叶片,这微小的变化,也是为适应潮湿环境而发生的,生长出一些小叶片,是为增加蒸发水分,从而达到体内水分平衡。
光棍树的茎干中的白色乳汁中碳氢化合物含量很高,可以制取石油。近年来,随着能源危机和人们在绿色植物中寻求能源工作的深入,光棍树引起人们的极大兴趣,美国科学家认为,它是未来石油原料最有希望的候选者。
像这样为适应干旱环境而不长叶子的植物还有一些。如著名的沙漠植物梭梭也没有叶子,是用多节的肉质嫩枝来代替叶子进行光合作用的。它是一种多年生灌木,在炎热干旱的夏季,梭梭开花后,进入休眠状态,直到深秋,种子才长大成熟。落地的种子遇到适当的温度和湿度,居然能在几小时内就萌芽茁长,堪称是与沙漠作顽强斗争的勇士。
非洲沙漠中还有一种叫阿康梭锡可斯的丛生灌木。这种葫芦科植物同人差不多一样高,全身也不长一叶,但它身上却到处布满了成对的尖刺,原来这就是它退化了的叶子。这种植物根系十分发达,向下可深达15米,能钻入沙漠深处吸收地下水。根深,叶子缩成针状,就是它对付干旱的两大绝招。
在我国的广东、福建沿海还可见到另一种不长叶子的植物——木麻黄。这是一种高可达20米的常绿乔木,在它轻柔的枝条上长有许多灰绿色的针状物,远看上去,倒是有点像松树的松针,为此它又叫“驳节松”。但只要仔细观察,就会发现它同松树完全不同,木麻黄那灰绿色的针状物其实是它的枝条。可它的功能却与松针一样,里面都含有叶绿素,可以进行光合作用。
不过,木麻黄实际上也可说是长有叶子的,细看的话,在它的枝条上有许多节,节上轮生着细小的鳞片状物,那就是它退化了的叶子。由于枝条也能进行光合作用,为抵抗强风和干旱的需要,这些叶子很自然地就将自己缩小,以至我们几乎看不出来了。木麻黄原产澳大利亚和太平洋的岛屿上,我国引进后主要用作滨海防护林带,控制风沙的侵袭。
前面提到的光棍树在我国也有引进栽种的,不过,那只是栽种在北京、上海、广州等地的植物园里,作为庭园观赏植物,有人也叫它“神仙棒”。看来,人们对它不长叶子很是感到好奇的,把它当做仙树来看待呢。
我们知道,叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里,叶子中的叶绿素在阳光的作用下,将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分,加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”,绝大多数绿色植物就难以生长存活。既然是这样,那为什么光棍树不长叶子呢?它靠什么来制造养分,维持生存呢?要想揭开这个谜,我们还是先来看看它的故乡的生活环境吧。
光棍树原产东非和南非。由于那里的气候炎热、干旱缺雨,蒸发量十分大。在这样严酷的自然条件下,为适应环境,原来有叶子的光棍树,经过长期的进化,叶子越来越小,逐渐消失,终于变成今天这副怪模样。光棍树没有了叶子,就可以减少体内水分的蒸发,避免了被旱死的危险。光棍树虽然没有绿叶,但它的枝条里含有大量的叶绿素,能代替叶子进行光合作用,制造出供植物生长的养分,这样光棍树就得以生存了。但是,如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方,它不仅会很容易地繁殖生长,而且还可能会长出一些小叶片呢!生长出的这些小叶片,可以增加水分的蒸发量,从而达到保持体内的水分平衡。这就所谓适者生存吧!
光棍树属大戟科灌木,高可达4~9米,因它的枝条碧绿,光滑,有光泽,所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒,观赏或栽培时需特别小心,千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中,但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭,从而起到保护树体的作用。另据实验表明,光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高,是很有希望的石油植物。
像光棍树这样的木本植物世界上还有几种,木麻黄、梭梭和假叶树,也是同光棍树一样的光有枝而无叶的树。