变色龙的身体特征是什么？
变色龙属于蜥蜴亚目避役科爬虫类，多产于东半球，主要是以树栖的方式生活。变色龙的身体特征就是身体肤色能自由变化，每2～3趾并合为二组对趾，前端生有尖牙，舌头细长并可自由伸展。鬣蜥科的安乐蜥产于西半球，亦称假避役。真避役有两个属系，Brookesia属系中有19个种类，避役属也就是Chamaeleo属系中有70个种类。变色龙的种类中有约一半的种类仅分布在马达加斯加这一个区域中，其他大部分的变色龙种类则是分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，分布在亚洲西部的有两种；在印度南方和斯里兰卡地区的只有一种；另一种普通避役分布在近东向西穿过北非达西班牙南部的一带地区。变色龙的体长一般都在17～25公分(7～10吋)，最长者可达到60公分长。变色龙大都具有两侧扁平，尾常卷曲，眼凸出，两眼可独立地转动等特征。
变色龙某些种类的头呈盔形状，有的种类的头盔更像是显目的头饰，有的还会向前方伸出的长角，雄性变色龙的头盔更为显著，这可更有利于防卫自己的领地不被侵犯。若有其他雄性侵入，雄性的身体伸展开来，喉部鼓起，头部毛饰立起或晃动，若仍不能吓走对方，则冲过去咬其腭部。不同种类的变色龙，体色变化也不同，变色龙的变色机制主要是由植物神经系统控制含有色素颗粒的细胞（黑素细胞），指使其扩散或集中细胞内的色素来完成身体的变色行为。许多种类的变色龙都可以变成绿色、黄色、米色或深棕色，常带浅色或深色斑点。变色龙肤色的颜色变化都是根据周围环境因素决定的，如变色龙在受到光线、温度，或是情绪出现波动时，都会成为它改变肤色的原因。人们普遍认为，避役变色是为了与周围环境颜色一致，这其实是一种误解。变色龙的主要食物来源是依靠食用昆虫，体型比较大型的种类是依靠食用鸟类来维持生命。大多数的变色龙种类都是以卵生的方式繁衍后代，它们会在地上产2～40枚卵，然后将卵埋在土里或腐烂的木头里，孵化期约3个月的时间就能孵化出幼仔。南非有几个种变色龙种类是以卵胎生的方式繁衍后代。
变色龙属于爬行类动物，是一种非常奇特的动物，变色龙大都以树为栖。避役的体长约15-25厘米，身体的特征一般都是身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组；后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于变色龙握住树枝。变色龙的尾巴很长，这可以方便它缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，能伸出来超过它的体长的长度，舌尖上有腺体，能分泌大量粘液粘住昆虫。变色龙的眼睛十分奇特，主要特征就是眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物界中是十分罕见的。变色龙的双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙舌头的长度是自己身体的2倍，通常它只需1/25秒的时间就可以用长舌捕食，这种方式被称为是闪电式捕食法。变色龙通常都栖息在树上，并喜欢做一走一停的动作，经常被天敌误以为是被风吹动的树叶。
变色龙学名被称为“避役”，“役”在汉字中的意思是说“需要出力的事”。而“避役”的意思就是说，可以不出力就能吃到食物。这也就是说变色龙善于根据周围环境，随时改变自己的皮肤颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。变色龙这种变换肤色的生理变化是在植物性神经系统的调控下，通过体内色素细胞的扩展或收缩完成的。
变色龙的种类约有160种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛地区。其中在马达加斯加地区生长居住的变色龙种类大约有80多种，在马达加斯加是世界上最大的，同时也是最独特的变色龙世界里，有59个变色龙种类是马达加斯加地区所独有的物种。目前还新的变色龙种类在不断被人类所发现。根据物种基因分析，变色龙种类可以定义为一个独立的物种类型。
变色龙的皮肤会随着周围环境、温度的高低和心情而改变；雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其他变色龙离开自己的领地。有些变色龙将肤色由平时的绿色变成红色来威胁敌人。达到避免遭受天敌袭击，保护自己的目的。
变色龙的变色功能不仅具有躲避天敌的功效，还具有吸引配偶，传情达意的意思。变色龙是自然界中公认的“伪装高手”，是“善变”的树栖类爬行动物，在它完美的武装可以很好的逃避天敌侵犯和接近自己的猎物。
《美国国家地理杂志》曾撰文指出，根据动物专家的最新发现表现显示，变色龙变换体色不仅仅是为了伪装，另一个重要作用就是利用体色的不断变化，对同伴进行信息传递，这相当于人类语言一样，便于变色龙和同伴之间的语言沟通。
变色龙又名避役，这种特别的物种是通过变换体色和同伴之间进行沟通，信息传递的。变色龙主要分布在非洲地区，欧洲南部，还有少数种类分布在亚洲等地区。非洲马达加斯加岛是变色龙生长，生活玩耍的天堂。美国纽约国家自然历史博物馆爬虫动物学副馆长克里斯多佛·拉克斯沃斯是目前全球研究变色龙的资深专家之一，他就曾在马达加斯加岛上发现了几个新型的蜥蜴种类，同时还积极的奔走相告，向全世界的动物组织呼吁保护马达加斯加岛的变色龙栖息基地。要保护变色龙这一大自然赐予的神奇生物。
同时，拉克斯沃斯还发现变色龙之间的信息传递和表达都是通过变换体色来完成的，它们经常在捍卫自己领地和拒绝求偶者时，表现出不同的体色。他对变色龙不同时期变换出的不同肤色是这样解释的：“为了显示自己对领地的统治权，雄性变色龙对向侵犯领地的同类示威，体色也相应地呈现出明亮色；当遇到自己不中意的求偶者时，雌性变色龙会表示拒绝，随之体色会变得暗淡，且显现出闪动的红色斑点；此外，当变色龙意欲挑起争端、发动攻击时，体色会变得很暗。”
与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够随自己意愿的改变自己的肤色。变色龙变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙肤色的“变色原理”进行了研究后，总结的解释就是说变色龙皮肤中有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成的，细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”
变色龙原产地在非洲。依据变色龙的生活习性，喜欢饲养变色龙的动物爱好者可以采用树枝制成的饲养箱给变色龙安个小家。同时，尽量保证有充足的自然日光照射，最好是让变色龙每天接受30分钟的日照；最佳的日照时间在早上太阳出来后，在自然光线下，变色龙的颜色会更加明亮、色泽鲜明。
变色龙是一种冷血动物，因此在饲养过程中它与热带鱼有很多的相似之处，如对温度的要求都较高。通常日间温度应保持在28℃到32℃，夜间温度可保持在22℃到26℃。如果长期处于低温状态，变色龙会降低食欲减缓正常的身体生长，严重时甚至还会影响身体健康状况。
变色龙的主要食物是昆虫，大多数的变色龙会对厌恶单一的进食方法，有时会为了抗拒单一的进食而拒绝进食，直至死亡。
