珊瑚虫是什么？
珊瑚分布在海洋暖流中，浅海部分的海底，是一种叫珊瑚的腔肠动物的杰作。它们的体内有骨骼，而且很多很多的珊瑚虫生活在一起。我们所见的珊瑚其实是珊瑚虫的骨骼堆积而成的。因为大多数的珊瑚虫外胚层细胞能分泌骨骼，这些骨骼是由外胚层分泌的角质或石灰质形成的，常见的六放珊瑚亚纲中的石珊瑚目，有单体与群体之分，每个虫体同海葵差不多，它基盘底部和体壁的外胚层细胞分泌石灰质物质积存在虫体的底面、侧面及隔膜间等处，好像每个虫体都坐在一个石灰座上，称为珊瑚座。群体珊瑚虫的共同部分的外胚层能分泌石灰质，由于珊瑚虫群体生在一起构成的形状不同。所以它们的骨骼堆积起来的形状也不同。例如：鹿角珊瑚的骨骼为树枝状，脑珊瑚的骨骼为块状，它们颜色鲜美，可做高级装饰品。珊瑚虫极易繁殖，它们可以在死去的珊瑚残骨上繁殖生长起来，就好像珊瑚在一年年长高一样。
珊瑚虫有什么奇特之处呢？它是一种奇特的动物，或许正是因为这种奇特性成为它容易被毁灭的原因。珊瑚虫居住在自己分泌的石灰质骨骼聚集成的“岩石”里，其食物主要为单细胞的藻类。可能全球变暖就是藻类对珊瑚虫的“报复武器”，温暖的海水促进了藻类的新陈代谢，它们代谢产生了更多的氧气。珊瑚虫在的海水中会出现氧气中毒现象，然后它吐出藻类，留下白色的物质（这种现象叫做白化），同时停止再生长。如果海水温度还是那么高,珊瑚虫最后会死去。
其实，珊瑚并不能消化无机物质，所以不是植物，而属于腔肠动物。它的每一个单体，称为珊瑚虫，构造比较简单，体型为辐射对称，身体内部为一个空腔，具有消化和循环的作用，称为消化腔或消化循环腔。体壁由两层细胞构成，好像一个双层口袋，体表的一层为外胚层，细胞有保护和感觉的功能，里面的一层为内胚层，主要有营养功能，两层细胞之间为中胶层。消化腔仅在顶部生有一个椭圆形的孔，作为食物的浮游动物、动物幼虫等由此进入体腔内消化，所以叫做口道；消化后剩下的残渣又从此孔排泄出来，所以又是肛门，这种口和肛门不分开的特点，说明它还是一种低等的动物。口道的周围有一圈长满纤毛的触手环绕，形似菊花，可以捕捉食物，或振动引起水流进入口及消化腔中。腔肠动物是真正多细胞动物的开始，珊瑚虫的细胞已经开始分化出简单的组织，而且具有原始的肌肉结构和原始的神经系统。它还生有一种奇异的刺细胞，是腔肠动物特有的一种攻守武器，遍布于体表，尤其是在触手上特别多，刺细胞里有充满液汁的几丁质胶囊和螺旋状细丝，当受到刺激时，丝状体就向外翻出，如同手套的指端从内向外翻一样，并将毒素射入刺到猎物或入侵者的体内，使其麻醉或杀死。
珊瑚的生殖有两种方式，有性生殖是珊瑚虫通过消化腔内的隔膜上的卵巢和精囊产生精子和卵子，受精卵在消化腔中发育成具有纤毛的浮浪幼虫，然后外出自由游泳，固着后形成新的群体的第以个珊瑚虫。珊瑚群体的增长则主要靠无性生殖，在群体的外部像树木出芽一样长出芽孢，每个芽孢又变成新的珊瑚虫，这样不断生长，形成互相连结、共同生活的群体。
