什么是自由联想法？
自由联想法是弗洛伊德进行精神分析的主要方法之一。布楼勒是著名的瑞士精神病学家与精神分裂症的命名人；他发现精神分裂症的精神病理核心为联想障碍，并从精神分裂症病人的特殊病理联想方面归纳出诊断该病的主要标准，后人亦称谓“联想心理学”。自由联想测验实用价值荣格最初是布楼勒的助手，在联想心理学研究工作中提出了一套“联想测验”的方法。这套方法，不但对精神疾病的鉴别诊断有很大的实用价值，而且还可以在犯罪刑侦工作方面提供有用的线索。自由联想测验举例有一名罪犯在夜间作案时，将一支蜡烛插在一个牛奶瓶内照明进行盗窃。在被拘捕后拒不交待事实经过，于是命令他作联想测验。具体方法是检验者说出一个词，令他立即回答所想到的另一个词。开始时，先用一些无关的词，如“天”，答以“地”；“父亲→母亲”；“鲜花→草地”；“黑→白”；“巴黎→纽约”等等，……然后突然提到“蜡烛”，这名盗窃犯即答以“牛奶瓶”；就这样，通过该测验最后侦破了这件盗窃案。这是利用联想测验来进行刑事侦察的一个典型例子。它是在被试者进行迅速联想时，往往会暴露出内心潜隐的思想缘故。后来荣格受到弗洛伊德学说的吸引，成了精神分析学派中的重要成员之一。弗洛伊德在抛弃催眠术方法之后，采用自由联想法来治疗神经症病人，很可能受到布楼勒与荣格等人工作的一定影响。自由联想法的具体做法是：让病人在一个比较安静与光线适当的房间内，躺在沙发床上随意进行联想。治疗医生则坐在病人身后，倾听他的讲话。事前要让病人打消一切顾虑，想到什么就讲什么，医生对谈话内容保证为他保密。鼓励病人按原始的想法讲出来，不要怕难为情或怕人们感到荒谬奇怪而有意加以修改。因为越是荒唐或不好意思讲出来的东西，即可能最有意义并对治疗方面价值最大。在进行自由联想时要以病人为主，医生不要随意打断他的话，当然在必要时，医生可以进行适当的引导。一般来说，医生往往鼓励病人回忆从童年起所遭遇到的一切经历或精神创伤与挫折，从中发现那些与病情有关的心理因素。自由联想法的最终目的，是发掘病人压抑在潜意识内的致病情结或矛盾冲突，把他们带到意识域，使病人对此有所领悟，并重新建立现实性的健康心理。
联想是由某种事物想到另一事物的思维过程。经常的自由联想可以增强想象力，为进一步的创造或创新奠定基础。按联想事物之间的关系，联想可以分为相似联想、接近联想、对比联想、仿生联想和仿形联想等多种方式。相似联想是就事物相似点而形成的联想。比如，通过奶牛场给奶牛听音乐，能提高产奶量的事实，联想到养鸡场如果给鸡听音乐（同样是音乐刺激）是否也能多产蛋的情况。杭州有家鸡场通过试验，结果发现确实可以提高蛋的产量。上海有饭店通过相似联想，把高档宴会从饭店搬到了博物馆，结果大获成功接近联想接近联想是由事物相关特性而引起的联想。比如，只要一提起北京，人们就可能会想到长安街、天安门广场、王府井、长城、烤鸭、2008年奥运会……等等。同样，如果说起餐厅，也就会想到菜肴、厨师、服务员、厨房、餐桌、餐具等。而缺了其中的某个因素，餐厅就可能变成了自助餐厅、外卖餐厅、甚至是客人自己可以下厨的餐厅等。
出版《歇斯底里研究》期间，弗氏也发现了催眠暗示的缺陷，并不是对每一个病人都能催眠，并不是对每一个接受催眠的病人都能达到理想的催眠深度。为此，1889年，访问南锡，随着经验和时间的增加，弗氏隐约地把握了“移情”（transference）:医生和病人之间的个人感情关系毕竟要比整个宣泄过程牢固得多。特别是在一次催眠醒来后，他的女病人搂着他的脖子。这使弗氏彻底认识了催眠术的局限，从而决定放弃催眠术。而1899年，弗氏访问南锡，给了弗氏如下启迪。坚持和鼓励来克服患者抵抗的那些方法，对于使我得到所期望内容的初步的一般情况来说是必不可少的。但是结果证明，这一方法使我们双方都过于紧张，而且还很容易招致某些明显的批评。因此这种方法便让位于另一种在某种意义上想反的方法。我改变了那种鼓励患者就某一特殊主题进行叙述的方法，而是让他们进入一种‘自由联想’的过程，就是说，脑子里出现什么就说什么，不给患者的思路以任何有意识的引导。但是最关键的是，患者应该保证逐字逐句地说出他自我知觉到的一切事情，不能在以某些联想不够重要或者不相干或者根本没有意义为理由而企图将其搁置一边的批评性反对意见面前屈服退缩。没有必要明确地反复要求患者坦率地报告自己的思想，因为这是整个分析治疗的前提。”
